Hoeveel proteïne heeft een voedingsmiddel nodig om "eiwitrijk" te zijn?

Tegenwoordig lijkt bijna alles proteïne te bevatten. Koekjes, yoghurt, ontbijtgranen, ijs, brood... Je krijgt de indruk dat als een voedingsmiddel geen stempel "eiwit" draagt, het niet trendy is. Maar dat (schijnbaar onschuldige) woord betekent niet altijd wat je denkt dat het betekent. Hoeveel eiwit heeft een product echt nodig om "eiwitrijk" te zijn? Wie regelt dat? En is het altijd een goed teken?

De waarheid is dat het niet wordt bepaald door de mode influencer, of de adverteerder, of zelfs het merk. Het is de wet.

In Europa worden voedingsclaims op verpakkingen, zoals "eiwitrijk", "suikerarm" of "bron van vezels", gereguleerd door Verordening (EG) nr. 1924/2006. Deze verordening stelt de objectieve criteria vast waaraan voedingsmiddelen moeten voldoen om bepaalde claims op het etiket te mogen vermelden.

Dankzij dit wettelijke kader hangt het gebruik van termen als "eiwitrijk" of "bron van eiwitten" niet af van de creativiteit van de marketingafdeling, maar van technische vereisten waaraan op controleerbare wijze moet worden voldaan.

Volgens de verordening mag een voedingsmiddel claimen een "bron van eiwitten" te zijn als ten minste 12% van de totale energiewaarde van het product afkomstig is van eiwitten.

Om als "eiwitrijk" te worden beschouwd, moet het percentage minstens 20% zijn.

Het is belangrijk om te weten dat het er niet alleen om gaat hoeveel gram eiwit het product bevat per 100 gram, maar ook hoeveel procent van de energie het eiwit levert in verhouding tot de totale energie van het voedingsmiddel.

Een voorbeeld om dit beter te begrijpen

Stel je een yoghurt voor met de volgende kenmerken:

• Levert 100 kcal per eenheid
• Bevat 10 g eiwit
• 4 kcal per gram eiwit → 10 g = 40 kcal

40% van de totale energie van het product komt uit eiwit. Dit betekent dat het ruimschoots voldoet aan het criterium "eiwitrijk".

Maar als dezelfde yoghurt slechts 3 g eiwit (12 kcal) zou bevatten, zou het nog steeds een eiwitrijk voedingsmiddel zijn... maar het zou niet als "eiwitrijk" geëtiketteerd kunnen worden en zou alleen voldoen aan de minimumdrempel om een "bron van eiwit" te zijn.

Het komt vaak voor dat je ultraverwerkte producten vindt die beweren "eiwitrijk" te zijn, maar die in werkelijkheid niet uitblinken door hun algehele voedingsprofiel. Koekjes met vetten van slechte kwaliteit, repen met toegevoegde suikers of snacks met meer additieven dan echte ingrediënten. Dit fenomeen staat bekend als het halo-effect: een positieve eigenschap (in dit geval "eiwit") zorgt ervoor dat de consument het hele product als gezond ziet, ook al is het dat niet.

Een enkele voedingsstof maakt een voedingsmiddel nog geen goede keuze. De waarde van een product wordt niet gemeten aan de hand van een geïsoleerd feit, maar aan de hand van het product als geheel: welke ingrediënten het bevat, hoe het verwerkt is, welke andere voedingsstoffen het biedt of uit balans brengt.

Eiwit is essentieel: het is betrokken bij de vorming van weefsels, enzymen, hormonen, het immuunsysteem en helpt spiermassa te behouden. Maar dat betekent niet dat hoe meer gram we binnenkrijgen, hoe beter. In feite is er een aanbevolen dagelijkse hoeveelheid: deze wordt geschat op minimaal 0,8 gram eiwit per kilo lichaamsgewicht per dag, een hoeveelheid die varieert afhankelijk van leeftijd, lichamelijke activiteit of gezondheidstoestand.

Bovendien is niet alle eiwit van dezelfde voedingskwaliteit. Sommige bronnen hebben een beter profiel van essentiële aminozuren en een hogere verteerbaarheid. Ei- of melkeiwit is bijvoorbeeld completer dan veel plantaardige of ultrabewerkte eiwittoevoegingen. Dit verschil, bekend als biologische waarde, beïnvloedt de daadwerkelijke benutting door het lichaam.

Daarom is kwantiteit net zo belangrijk als kwaliteit en de voedingscontext waarin het wordt geconsumeerd.

Veel voedingsmiddelen die van oudsher deel uitmaken van een uitgebalanceerd dieet (zoals eieren, peulvruchten, noten, vis en kaas) zijn uitstekende eiwitbronnen, zelfs als ze geen opvallend etiket op de verpakking hebben.

In de meeste gevallen hoeven ze zelfs niet verkocht te worden als "eiwit", omdat ze dat al zijn. Kennis over deze producten en hun voedingswaarde helpt om proteïne van goede kwaliteit te consumeren zonder te vertrouwen op commerciële claims.