Hoeveel eiwit moet een voedingsmiddel bevatten om "eiwitrijk" te mogen heten?

Tegenwoordig lijkt bijna alles eiwit te bevatten. Koekjes, yoghurt, ontbijtgranen, ijs, brood... Je krijgt de indruk dat een voedingsmiddel niet meer trendy is als er geen etiket op zit met de claim "eiwitrijk". Maar dat (schijnbaar onschuldige) woord betekent niet altijd wat je denkt. Hoeveel eiwit moet een product eigenlijk bevatten om "eiwitrijk" te mogen heten? Wie regelt dat? En is het altijd een goed teken?

De waarheid is dat dit niet wordt bepaald door de influencer van het moment, de reclamemaker of zelfs het merk. Dat is bij wet geregeld.

In Europa zijn voedingsclaims op verpakkingen, zoals "eiwitrijk", "suikerarm" of "bron van vezels", gereguleerd door Verordening (EG) nr. 1924/2006. Deze verordening stelt de objectieve criteria vast waaraan voedingsmiddelen moeten voldoen om bepaalde claims op het etiket te mogen vermelden.

Dankzij dit wettelijke kader hangt het gebruik van termen als "eiwitrijk" of "bron van eiwitten" niet af van de creativiteit van de marketingafdeling, maar van technische vereisten waaraan aantoonbaar moet worden voldaan.

Volgens de verordening mag een voedingsmiddel de claim "bron van eiwitten" gebruiken als ten minste 12% van de totale energetische waarde van het product afkomstig is van eiwitten.

Om als "eiwitrijk" te worden beschouwd, moet dit percentage minstens 20% zijn.

Het gaat dus niet alleen om het aantal gram eiwit per 100 gram product, maar ook om het aandeel van de totale energie uit het voedingsmiddel dat afkomstig is van eiwitten.

Een voorbeeld om dit beter te begrijpen

Stel je een yoghurt voor met de volgende kenmerken:

• Levert 100 kcal per portie
• Bevat 10 g eiwit
• 4 kcal per gram eiwit → 10 g = 40 kcal

40% van de totale energie van het product is afkomstig van eiwitten. Dit betekent dat het ruimschoots voldoet aan het criterium voor "eiwitrijk".

Maar als dezelfde yoghurt slechts 3 g eiwit (12 kcal) zou bevatten, zou het nog steeds eiwitten bevatten, maar niet als "eiwitrijk" mogen worden geëtiketteerd. Het zou dan alleen voldoen aan de minimumdrempel voor de claim "bron van eiwitten".

Je komt vaak ultrabewerkte producten tegen die ermee pronken "eiwitrijk" te zijn, maar die in werkelijkheid niet uitblinken door hun algehele voedingsprofiel. Denk aan koekjes met vetten van slechte kwaliteit, repen met toegevoegde suikers of snacks met meer additieven dan echte ingrediënten. Dit fenomeen staat bekend als het halo-effect: een positieve eigenschap (in dit geval het eiwitgehalte) zorgt ervoor dat de consument het hele product als gezond beschouwt, ook al is dat niet zo.

Eén voedingsstof maakt een voedingsmiddel nog geen goede keuze. De waarde van een product wordt niet bepaald door één afzonderlijk gegeven, maar door het geheel: welke ingrediënten het bevat, hoe het is verwerkt en welke andere voedingsstoffen het levert of juist uit balans brengt.

Eiwitten zijn essentieel: ze spelen een rol bij de vorming van weefsels, enzymen en hormonen en bij de werking van het immuunsysteem. Daarnaast helpen ze de spiermassa in stand te houden. Maar dat betekent niet dat meer eiwit altijd beter is. Er is een aanbevolen dagelijkse hoeveelheid: die wordt geschat op minimaal 0,8 gram eiwit per kilo lichaamsgewicht per dag. De aanbevolen hoeveelheid varieert naargelang leeftijd, lichamelijke activiteit en gezondheidstoestand.

Bovendien is niet alle eiwit van dezelfde voedingskundige kwaliteit. Sommige bronnen hebben een beter profiel van essentiële aminozuren en zijn beter verteerbaar. Eiwit uit ei of melk is bijvoorbeeld completer dan veel plantaardige eiwitten of eiwitten die aan ultrabewerkte producten zijn toegevoegd. Dit verschil, bekend als biologische waarde, beïnvloedt in hoeverre het lichaam de eiwitten daadwerkelijk kan benutten.

Daarom zijn zowel de hoeveelheid als de kwaliteit van belang, evenals de voedingscontext waarin eiwit wordt geconsumeerd.

Veel voedingsmiddelen die van oudsher deel uitmaken van een evenwichtige voeding (zoals eieren, peulvruchten, noten, vis en kaas) zijn uitstekende eiwitbronnen, ook als ze geen opvallende claim op de verpakking hebben.

In de meeste gevallen hoeven ze niet als "eiwitrijk" te worden aangeprezen, omdat ze dat al zijn. Kennis van deze producten en hun voedingswaarde helpt je hoogwaardige eiwitten te eten zonder afhankelijk te zijn van commerciële claims.

En de volgende keer dat een verpakking je vanaf het schap toeschreeuwt: "EIWITTEN!", weet je dat je verder moet kijken dan dat woord. Je weet nu immers dat niet alle producten die als "eiwitrijk" worden aangeprezen automatisch gezond zijn en dat het verstandig is etiketten kritisch te lezen. Laat je niet misleiden door commerciële claims: de aanwezigheid van een interessante voedingsstof, zoals eiwit, maakt een voedingsmiddel niet gezond als de rest van de samenstelling armzalig is of het voedingsprofiel niet in balans is.