6 gewone voedingsmiddelen met ongelooflijke geheimen (de derde zal je verbazen!)

Bananen bevatten kalium, een essentieel mineraal voor ons lichaam. Een heel klein deel daarvan bestaat echter uit kalium-40, een van nature voorkomende radioactieve isotoop. Natuurlijk is de dosis verwaarloosbaar klein en absoluut ongevaarlijk, maar technisch gezien zouden we, als we genoeg bananen zouden verzamelen, een meetbare hoeveelheid radioactiviteit kunnen bereiken. Deze eigenschap heeft echter geleid tot een informele meeteenheid: de ‘banaanequivalente dosis’, die wordt gebruikt om het concept radioactiviteit op een toegankelijke manier uit te leggen.

Weetje: Om een daadwerkelijk schadelijke dosis straling te bereiken, zou je in één keer meer dan 10 miljoen bananen moeten eten!

Wortelen zijn niet altijd oranje geweest. Oorspronkelijk waren wortelen paars, geel of wit. De oranje kleur deed pas in de 17e eeuw in Nederland haar intrede, als eerbetoon aan het Huis van Oranje, de Nederlandse koninklijke familie. Boeren begonnen uit patriottisme alleen oranje wortelen te selecteren en te verbouwen, waarna deze wereldwijd de norm werden.

Weetje: Paarse wortelen maken een comeback dankzij hun hoge gehalte aan anthocyanen, plantenpigmenten met krachtige antioxiderende eigenschappen.

Tegenwoordig is ketchup alomtegenwoordig op frietjes, hamburgers en hotdogs, maar de oorsprong ervan is veel meer... therapeutisch. De vroegste versies dateren uit de 17e eeuw en bevatten geen tomaten: het waren gefermenteerde vissauzen die populair waren in Azië. In 1834 promootte de Amerikaanse arts John Cook Bennett tomatenketchup als middel tegen indigestie en maag-darmklachten. Hij bracht zelfs pillen op basis van ketchup aan de man en beweerde dat ze goed waren voor de spijsvertering.

Weetje: Pas aan het eind van de 19e eeuw kreeg ketchup dankzij de toevoeging van suiker en azijn de zoete, pittige smaak die we nu kennen.

Voor de Maya's en Azteken was cacao geen zoete lekkernij, maar een betaalmiddel (waardevoller dan goud) en een rituele drank. Cacaobonen werden gebruikt om belastingen of lonen te betalen, en de bittere, kruidige drank (met chilipeper) was voorbehouden aan krijgers en edelen. Pas na aankomst in Europa werd de drank gezoet met suiker en melk en ontstond de chocolade die we nu kennen.

Weetje: De Azteken beschouwden cacao als een geschenk van de goden en gebruikten het ook tijdens religieuze en huwelijksceremonies.

Italië kent meer dan 350 verschillende pastavormen, en elke vorm heeft een specifieke functie: pastavormen (en vooral de gaatjes erin) zijn ontworpen om bij het soort saus te passen.

• Rigatoni houden dikke sauzen beter vast dankzij de ribbels aan de buitenkant.
• Bucatini zijn dankzij hun holle binnenkant geschikt voor vloeibare sauzen, zoals saus all'amatriciana.
• Ditalini worden in soepen gebruikt omdat ze niet snel te gaar worden.

Weetje: Imbutini, in 2013 bedacht in Ozzano dell'Emilia, hebben een vorm die aan een trechter doet denken. Door deze bijzondere vorm houden ze de saus gelijkmatig vast, waardoor ze ideaal zijn voor dikke sauzen.

Dunne, knapperige chips zoals die in zakken worden verkocht, zijn niet zomaar ontstaan. Volgens de legende klaagde een klant in 1853 in een restaurant in Saratoga Springs (New York) dat de geserveerde aardappelen te dik waren. De chef-kok, George Crum, sneed ze uit wrok in flinterdunne plakjes en bakte ze tot ze knapperig waren. Het resultaat? Tot zijn verrassing was de klant er dol op, en de ‘Saratoga Chips’ werden al snel een gastronomisch fenomeen dat aan de basis stond van een miljardenindustrie.

Weetje: De eerste verpakkingen chips werden in blik verkocht, voordat ze in zakken werden verpakt.