Waarom een glas water opwarmen in de magnetron gevaarlijker kan zijn dan je denkt

We doen het bijna allemaal: een glas water, wat melk of een restje koffie van het ontbijt opwarmen, misschien uit pure gewoonte. Zo nu en dan gaat er iets mis. Er zijn geen bubbels, het kookt niet, alles lijkt normaal... totdat het water er plotseling uitspringt. Het is geen urban legend: de verklaring ligt in de natuurkunde, niet in bijgeloof.

Fabrikanten waarschuwen ervoor in hun handleidingen, maar de waarschuwing wordt vaak niet opgevolgd. Aan de oppervlakte lijkt het verwarmen van een kopje water onschuldig. In werkelijkheid is het een van de weinige alledaagse handelingen die gevaarlijk kunnen worden als je het niet voorzichtig doet.

Zogenaamde oververhitting door microgolven treedt op wanneer water ongelijkmatig wordt verhit. In tegenstelling tot vuur, dat warmte doorgeeft vanaf de onderkant van de container, werken microgolven rechtstreeks in op de watermoleculen in het hele volume.

Onder deze omstandigheden kan de vloeistof meer dan 100 °C bereiken zonder te koken. Er worden geen belletjes of zichtbare stoom gevormd en het water ziet er rustig uit. Maar een theelepel of een theezakje is genoeg om de opgehoopte energie vrij te maken en het water springt heftig.

Een zeldzaam maar goed gedocumenteerd fenomeen.

Het risico is groter met zuiver water, zonder onzuiverheden, omdat niets het verwarmingsproces onderbreekt of de vorming van belletjes vergemakkelijkt. Aan de andere kant bevatten vloeistoffen zoals melk of koffie eiwitten, vetten en kleine zwevende deeltjes die helpen om de warmte te verspreiden, de temperatuur te stabiliseren en het risico te verkleinen, hoewel ze het niet helemaal wegnemen.

De beker speelt ook een rol: nieuwe of zeer gladde kopjes bevorderen oververhitting, terwijl een gebruikt kopje, met een lichte ruwheid of zelfs een minimale markering aan de binnenkant, natuurlijke plekken biedt waar stoom geleidelijk en veilig kan vrijkomen.

De FDA (US Food and Drug Administration) waarschuwt dat het verwarmen van water in de magnetron zonder voorzorgsmaatregelen kan leiden tot oververhitting en gevaarlijke spatten. Hoewel dit een zeldzaam ongeluk is, kunnen de brandwonden ernstig zijn en de handen, het gezicht of de luchtwegen aantasten.

Het risico komt niet alleen van de vloeistof: ook de verpakking zelf kan een hogere temperatuur bereiken dan verwacht en bij aanraking brandwonden veroorzaken.

Het is geen kwestie van alarm slaan, maar van begrijpen hoe het apparaat werkt. Magnetrons zijn veilig, maar met vloeistoffen kan hun snelheid hun grootste valkuil zijn.

U hoeft de magnetron niet op te geven, maar gebruik hem verstandig. Hier zijn enkele eenvoudige richtlijnen die de risico's van oververhitting van vloeistoffen in de magnetron sterk verminderen:

• Steek een houten eetstokje of een glazen staafje in het glas voordat je het opwarmt: ze helpen om de stoom beetje bij beetje los te laten.
• Gebruik een gemiddeld vermogen en korte tijden (20-30 s), en roer tussen de pauzes.
• Bedek het glas niet volledig en vul het niet tot de rand.
• Wacht een paar seconden voordat je roert of drinkt.

Als richtlijn moet je een glas van 250 ml niet langer dan een minuut verhitten op 700-800 W, altijd in twee of drie porties.

Als er tijd voor is, blijft de traditionele methode het meest stabiel: met een steelpan of waterkoker kun je de kooktijd regelen en de temperatuur precies instellen, 75-80 °C is perfect voor groene thee.