Het lijkt op vuil, maar wat is dat witachtige laagje op de pruimen eigenlijk?

Wat we op veel pruimen zien, staat bekend als ‘pruina’, een natuurlijk waslaagje dat de vrucht zelf op haar oppervlak produceert. Het is geen vreemde toevoeging en ook geen automatisch teken van slechte kwaliteit. Het maakt deel uit van de schil.

Dat uiterst dunne, matte en licht poederachtige laagje fungeert als een natuurlijke barrière tegen verschillende factoren:

• waterverlies;
• vocht van buitenaf;
• wrijving tijdens het hanteren;
• licht;
• contact met andere oppervlakken.

In zekere zin fungeert het als een klein natuurlijk schild tussen het fruit en de omgeving.

Dat laagje komt ook voor bij andere vruchten, zoals druiven of bosbessen, en verklaart waarom sommige vruchten er fluweelachtig, bijna poederachtig uitzien. Bij donkere pruimen valt het meer op omdat het contrast met de schil groter is.

Je hoeft er maar even met je vinger overheen te gaan om een glanzender plek achter te laten, alsof je een beslagen ruit hebt schoongemaakt. Wat we in feite hebben gedaan, is die oppervlaktelaag verplaatsen of veranderen. Daarom zien sommige pruimen er matter uit en andere glanzender: het is niet altijd een kwestie van versheid, maar ook van variëteit, behandeling, wrijving en eerdere wasbeurt.

Hier moeten we even goed opletten. Dat de bloemlaag natuurlijk is, betekent niet dat we het fruit zo moeten eten zoals het uit de winkel komt. De schil van een pruim is in aanraking geweest met het veld, kratten, koelcellen, transport, handen en oppervlakken. Daardoor kan er stof, aarde of micro-organismen op zitten die afkomstig zijn van al die handelingen. Daarom blijft het verstandige advies simpel: was de pruimen vlak voor het eten onder stromend water, wrijf ze zachtjes met je vingers schoon en droog ze af met keukenpapier of een schone doek. Zeep is niet nodig.

Het is ook niet aan te raden om de pruimen thuis te wassen als ze niet meteen worden gegeten: vocht toevoegen voordat je ze bewaart, kan ervoor zorgen dat ze sneller bederven. Bewaar ze liever ongewassen en spoel ze pas op het moment van gebruik af.

De grote vraag is echter een andere: hoe kunnen we dat natuurlijke laagje onderscheiden van iets dat we niet zouden moeten eten?

De bloemlaag ziet er dun, gelijkmatig, droog en mat uit. Deze laat zich gemakkelijk wegwrijven en ruikt niet. Schimmel daarentegen verschijnt meestal als een harig of watachtig gebied, dat onregelmatiger is en vaak rond een scheurtje, een deukje of een zacht stukje zit.

Als het stuk vochtig, ingezakt of plakkerig is, tekenen van gisting vertoont of een vreemde geur afgeeft, kun je het het beste weggooien.

Je moet de afwezigheid van een laagje stof ook niet verwarren met slechtere kwaliteit. Sommige pruimen zien er glanzender uit omdat ze meer zijn bewerkt, tijdens het transport tegen elkaar zijn geschuurd of zijn gewassen of geborsteld. Andere behouden dat laagje beter omdat ze minder contact hebben gehad.

De waslaag kan een aanwijzing zijn voor oppervlakkige bewerking, maar is geen garantie voor versheid of voedselveiligheid.

Het is het verstandigst om naar het totaalplaatje te kijken: een stevige schil, zonder diepe deuken, zonder verdachte zachte plekken, zonder vreemd vocht en met een frisse geur.

En misschien zit daar juist de charme van dit minuscule detail. Dat stofje dat we zo vaak als iets vies beschouwen, is in werkelijkheid een van de meest onopvallende manieren waarop de vrucht zichzelf beschermt. De pruim hoeft niet glanzend te zijn als een appel in een etalage om in orde te zijn. Soms zegt dat licht poederachtige uiterlijk juist het tegenovergestelde: dat het nog een deel van zijn natuurlijke schil heeft behouden.

Dus de volgende keer dat een pruim een witte vlek op je vingers achterlaat, hoef je er niet wantrouwend naar te kijken. Het volstaat om te begrijpen wat het is, de pruim op de juiste manier te wassen en ervan te genieten.