Surimi: de 'nepkrab' die iedereen voor de gek hield!

Surimi is helemaal geen krab, hoewel het uiterlijk en de smaak misleidend kunnen zijn. Het is een voedingspasta op basis van witte vis, meestal gemaakt van Alaska-koolvis, heek of andere magere vissoorten. De vis wordt zorgvuldig fijngehakt, meerdere keren gewassen om vet en onzuiverheden te verwijderen en vervolgens gemengd met zetmeel, verdikkingsmiddelen, suikers, zout, kunstmatige smaakstoffen en voedingskleurstoffen. Het resultaat is een kneedbaar en op smaak gebracht mengsel, dat wordt bewerkt om de textuur en smaak van krabvlees zo goed mogelijk na te bootsen. Daarom wordt het vaak verkocht als ‘kunstmatig krabvlees’.

De term ‘surimi’ betekent in het Japans letterlijk ‘gemalen vis’. De oorsprong ervan gaat meer dan 900 jaar terug, tot de Japanse culinaire traditie, waar het werd gebruikt om vis langer te bewaren in de vorm van een pasta. Toch werd industriële surimi pas vanaf de jaren 70 op grote schaal verspreid op de westerse markten, dankzij de lange houdbaarheid, de lage kosten en de veelzijdigheid in de keuken.

Simpel: het is veel goedkoper. Echte krab is duur, moeilijk schoon te maken en bederft snel. Surimi daarentegen is goedkoop, praktisch op te slaan en lang houdbaar. Voedingsmiddelenbedrijven kiezen ervoor om de productiekosten te drukken en gerechten een 'gastronomisch' tintje te geven, zonder dit noodzakelijkerwijs transparant te vermelden.

Tegenwoordig wordt surimi veel gebruikt in industriële producten zoals sushi, zeevruchtensalades, vissnacks en diepvriesvoorgerechten. Het zit niet alleen in maki of nigiri: je vindt het ook in vissticks, kant-en-klaarmaaltijden en verpakte salades. Lees altijd het etiket: staat er ‘visbereiding’ of gewoon ‘surimi’, dan staat er waarschijnlijk de beroemde ‘nepkrab’ op het menu.

Vanuit voedingsoogpunt heeft surimi zowel voor- als nadelen: aan de ene kant is het rijk aan eiwitten en van nature arm aan vet, waardoor het aantrekkelijk is voor mensen die een caloriearm dieet volgen; aan de andere kant bevat het echter vaak additieven, suiker, zout en kunstmatige kleurstoffen, die het gezondheidsprofiel verminderen. Bovendien levert surimi, in tegenstelling tot verse vis, geen significante hoeveelheden omega-3 en door de complexe industriële verwerking kan de eiwitkwaliteit aangetast zijn.

Surimi is geen gevaarlijk voedingsmiddel, maar het is ook geen superfood: het is een praktisch en goedkoop industrieel product dat slechts af en toe deel kan uitmaken van je dieet. Daarom is het aan te raden het met mate te eten en waar mogelijk de voorkeur te geven aan natuurlijkere en minder bewerkte visproducten, die rijk zijn aan voedingsstoffen en geen additieven bevatten. De beste keuze begint immers met bewustzijn: weten wat je echt eet… en nu weet je het!