Léon Marchand: het indrukwekkende tempo van een kampioen die 10.000 calorieën per dag verbruikt!
Zwemmen, hoe aantrekkelijk het ook is, wordt vaak gezien als een veeleisende en soms moeilijke sport om van te genieten. De eindeloze trainingsuren die nodig zijn om uit te blinken, kunnen velen ontmoedigen. Léon Marchand is, ondanks zijn succes en zijn recente verkiezing tot kampioen van de kampioenen voor 2024 door L'Equipe, niet immuun voor bepaalde frustraties. Hoewel zijn liefde voor zijn sport intact blijft, geeft hij toe dat de beperkingen die gepaard gaan met zo'n intensieve training, met name op het gebied van voeding, bijzonder belastend kunnen zijn. Hij heeft ervoor gekozen om zijn intensieve zwemtraining voort te zetten in de Verenigde Staten en heeft zich moeten aanpassen, ver van zijn geboorteland Toulouse...
Een veeleisende discipline
In de Verenigde Staten, waar hij traint, wordt Léon geconfronteerd met strenge dieetregels. Om voldoende energie over te houden voor zijn ochtendtrainingen, is hij verplicht om vanaf 5 uur 's ochtends te eten, lang voordat de honger toeslaat. Hij begint zijn dag bijvoorbeeld vaak met havermout, gevolgd door een maaltijd na de training, een siësta en dan nog verschillende andere maaltijden gedurende de dag. Deze cadans legt een totaal van vijf maaltijden per dag op , een ritme dat hij beschrijft als "niet gemakkelijk".
Dit dieet is niet alleen een kwestie van kwantiteit, maar ook van noodzaak. Atleten zoals hij moeten de verbrande calorieën compenseren tijdens intense inspanningen, een uitdaging die vooral acuut is bij zwemmen, waar het energieverbruik extreem hoog is. Ondanks de moeilijkheden behoudt Léon zijn liefde voor de discipline, hoewel hij toegeeft dat deze dieetbeperking een van de meest testende aspecten is van zijn dagelijks leven als kampioen.
De Verenigde Staten, een moeilijk terrein voor sporters
Voor Léon Marchand was de aanpassing aan het Amerikaanse leven vooral complex op het gebied van voeding. In tegenstelling tot wat je zou verwachten in een land waar universitaire sport een instituut is, is het voedselaanbod vaak niet aangepast aan de behoeften van topsporters. Léon beschrijft een omgeving waar voedsel overwegend vet, suikerrijk of gefrituurd is, een probleem voor mensen die afhankelijk zijn van een gezonde, evenwichtige voeding om optimaal te kunnen presteren.
"Toen ik aankwam op de universiteit in de Verenigde Staten, zat ik met alle andere studenten in de kantine. Ik at elke dag patat en sandwiches. Dus niet geweldig..."
Een persoonlijke chef-kok, een luxe die noodzaak wordt
De chef-kok die hij koos was geen onbekende in de sportwereld. Hij was de chef-kok van Chris Paul, de beroemde NBA-speler die toen bij de Phoenix Suns speelde. Deze professional ontwierp op maat gemaakte maaltijden voor de Fransman, in eerste instantie geïnspireerd door de menu's die hij bereidde voor de basketballer. De voedingsbehoeften van een topzwemmer, vooral tijdens periodes van intensieve training, verschillen echter van die van een basketballer. Léon realiseerde zich al snel dat hij de bereide gerechten veel sneller verorberde, waardoor een aanpassing nodig was om meer zetmeel en eiwitten toe te voegen.
Deze keuze was weliswaar duur, maar vormde een essentieel comfort voor de zwemmer. Door toegang te hebben tot uitgebalanceerde, aangepaste maaltijden, kon Léon zijn prestaties op peil houden zonder de negatieve effecten te ondervinden van een ontoereikend dieet. Niets mag aan het toeval worden overgelaten in een wereld waar elk detail telt bij het streven naar uitmuntendheid.
