Kastanjes plukken? Tips voor een veilig, praktisch en zeer herfstig uitje

Het seizoen begint midden oktober en kan tot eind november duren, afhankelijk van het klimaat en de hoogte.

Kastanjes zijn rijp wanneer de egel - de doornige koepel die ze beschermt - vanzelf opengaat en de vrucht binnenin onthult. Als je ze moet forceren, zijn ze nog niet rijp.

Het beste moment:

• Na een paar dagen lichte regen, als de grond nog vochtig is maar de lucht is opgeklaard.
• In de ochtend, met goed licht en minder mensen.
• Vermijd dagen met een harde wind: de egels vallen voordat ze opengaan en het is gemakkelijk om jezelf te prikken of groen fruit te plukken.

Kastanjes groeien onder de gewone kastanjebomen (Castanea sativa), die je kunt herkennen aan hun ruwe bast, gekartelde bladeren en die grote egels met drie vruchten erin.

Goede plekken om ze te vinden:

• Gemengde eiken- en kastanjebossen.
• Hellingen met zure en vochtige grond.
• Traditionele kastanjegebieden: El Bierzo, de Genal-vallei, de Sierra de Aracena, Ourense of het noorden van Cáceres.

Belangrijk advies: zorg ervoor dat het land openbaar is of dat je toestemming hebt. Veel kastanjebossen zijn privéterreinen en oogsten zonder toestemming kan verboden zijn.

Egels zitten vol harde, dunne stekels. Pak ze niet met blote handen op.

Dragen:

• Dikke handschoenen (leer of tuinhandschoenen).
• Dicht, antislip schoeisel.
• Een stok of stok om open egels te verplaatsen.
• Een mand of gaaszak: lucht circuleert en de kastanjes worden niet nat.

Hoe doe je het?

• Verzamel alleen degenen die uit zichzelf uit de egel zijn gekomen.
• Gooi kastanjes die te licht of te zacht zijn of waar gaten in zitten (ze kunnen wormen hebben) weg.
• Was ze niet ter plekke: droog ze voordat je ze bewaart om schimmel te voorkomen.

Op het eerste gezicht ziet het er misschien gemakkelijk uit, maar niet elke kastanje op de grond verdient het om in de mand te gaan.

Een goede kastanje is stevig, heeft een glanzende, gladde huid, is zwaarder dan hij eruitziet en rammelt niet als je ermee schudt. De kleur moet egaal donkerbruin zijn, zonder barsten of doffe plekken.

Wat moet worden achtergelaten:

• Degene die drijven in het water (wat aangeeft dat ze hol of droog zijn).
• Die met gaten erin (een teken van wormen).
• Die open zijn of een gerimpelde huid hebben.

Er is ook een verschil in smaak: de wilde zijn meestal kleiner en intenser van smaak; de gekweekte zijn zoeter en makkelijker te pellen.

• Pluk kastanjes groen of met gesloten egel. Ze zullen niet goed rijpen.
• Bewaar ze nat of gewassen voor het drogen: ze rotten snel.
• Gebruik plastic zakken: die werken schimmelvorming in de hand.
• Restjes achterlaten in het bos: neem altijd een zakje mee voor je restjes.

Geroosterd boven een open vuur, gekookt met anijs, in zoete room of als hartige garnering bij wild: kastanjes zijn een van de meest veelzijdige vruchten van de herfst.

Als je ze een origineler tintje wilt geven, probeer deze dan eens:

• Kastanjecrème met champignons en prei.
• Stoofpotje van kip met kastanjes en witte wijn.
• Sponscake van kastanjemeel met honing.