Hoe kun je tijdens een hittegolf zien of je koelkast koud genoeg blijft: praktische tips om uit te proberen

In het Verenigd Koninkrijk is het advies inzake voedselveiligheid duidelijk: je koelkast moet op 5 °C of lager staan, en de Food Standards Agency adviseert een veilig koelbereik van 0 °C tot 5 °C. In de Amerikaanse richtlijnen is de overeenkomstige streeftemperatuur 40 °F of lager. Deze cijfers zijn niet zomaar ter versiering. Ze helpen de groei van bacteriën te vertragen die voedsel onveilig kunnen maken.

Een hittegolf is een goed moment om niet langer te gissen. De knop in een koelkast geeft niet altijd de temperatuur aan; het kan ook gewoon een instelling voor het stroomverbruik zijn. Dat betekent dat ‘3’ of ‘medium’ niet per se aangeeft of je yoghurt, kip of restjes veilig gekoeld zijn.

De eenvoudigste oplossing is om een aparte koelkastthermometer te gebruiken. Plaats deze in de koelkast, laat hem even stabiliseren en controleer hem regelmatig tijdens hittegolven.

Voor een betrouwbare meting plaatst u de thermometer in het midden van de koelkast, niet direct naast de deur. De deur is meestal warmer omdat deze vaak wordt geopend, en er komt ook warme lucht bij elke keer dat iemand daar staat te twijfelen wat hij of zij wil, terwijl de hele keuken langzaam wordt afgekoeld door die besluiteloosheid.

Controleer de temperatuur nadat de koelkast een tijdje gesloten is geweest. Als de temperatuur boven het aanbevolen bereik ligt, zet de koelkast dan wat kouder en controleer later opnieuw. Als de koelkast nog steeds niet koud blijft, vooral tijdens een hittegolf, is er wellicht onderhoud, minder overbelasting of een reparatie nodig.

Beschouw de thermometer als een kleine waarheidspreker in de keuken. Geen drama, alleen feiten.

Een koelkast werkt door warmte uit de binnenruimte af te voeren. Tijdens een hittegolf is de omgeving warmer, komen levensmiddelen warmer thuis en moet het apparaat mogelijk harder werken om een veilige temperatuur te handhaven. Als de koelkast oud is, op een ongunstige plek staat, te vol is of voortdurend wordt geopend, wordt het probleem nog groter.

Zet de koelkast waar mogelijk uit de buurt van direct zonlicht, ovens en radiatoren. Zorg ervoor dat er rondom voldoende ruimte is voor ventilatie, vooral aan de achterkant. Als de koelspiralen of ventilatieopeningen stoffig zijn, kan het apparaat minder efficiënt werken. Bij zeer warm weer kunnen kleine onderhoudsgewoontes helpen om de koelkast beter te laten presteren.

De koelkast is niet humeurig. Hij heeft gewoon te kampen met een warme keuken en een huishouden dat de deur steeds opent voor koude drankjes.

Een volgepropte koelkast ziet er misschien efficiënt uit, maar koude lucht heeft ruimte nodig om te circuleren. Als elk schap volgepropt is met bakjes, flessen, zakjes en mysterieuze foliepakketjes, kan de koelkast moeite hebben om gelijkmatig te koelen. Sommige etenswaren blijven dan misschien wel koud, terwijl andere in warmere hoekjes terechtkomen.

Organiseer de koelkast tijdens een hittegolf zo dat de lucht kan circuleren. Zet risicovolle voedingsmiddelen zoals vlees, vis, zuivel, gekookte rijst, restjes en kant-en-klare maaltijden op plekken waar ze goed gekoeld blijven. Blokkeer de ventilatieopeningen niet. Gebruik doorzichtige bakjes, zodat je dingen snel kunt vinden en de deur sneller kunt sluiten.

Een opgeruimde koelkast geeft niet alleen voldoening. Het is een hulpmiddel voor voedselveiligheid met planken.

Elke keer dat de koelkastdeur opengaat, komt er warme lucht naar binnen. Tijdens een hittegolf kan die warme lucht behoorlijk heet zijn. De koelkast moet dan alles weer afkoelen, wat tijd en energie kost. Als kinderen, huisgenoten of volwassenen op zoek naar een tussendoortje de deur steeds openen om even rond te kijken, kan de temperatuur langzaam stijgen.

Probeer eens deze hittegolfregel: bedenk wat je wilt voordat je de koelkast opent. Bewaar drankjes op één gemakkelijk bereikbare plek. Zet veelgebruikte producten vooraan. Als je aan het koken bent, haal dan alles wat je nodig hebt in één keer tevoorschijn in plaats van de deur tien keer te openen.

Het klinkt misschien onbeduidend, maar bij warm weer maken kleine gewoontes in de koelkast een groot verschil.

Restjes zijn heerlijk, maar ze moeten wel goed worden afgekoeld en gekoeld. Warm eten mag niet urenlang op het aanrecht blijven staan, zeker niet tijdens een hittegolf. In richtlijnen voor voedselveiligheid wordt vaak de twee-uurregel gehanteerd: bederfelijke voedingsmiddelen moeten binnen twee uur in de koelkast worden gezet, en bij zeer hoge temperaturen kan die tijd nog korter zijn.

Om voedsel sneller af te koelen, verdeel je het over ondiepe bakjes, laat je even ruimte zodat de warmte kan ontsnappen en zet je het vervolgens onmiddellijk in de koelkast. Zet geen enorme, dampende pan direct in de koelkast als deze alles eromheen zou opwarmen. Maar laat hem ook niet de hele avond buiten staan. Het doel is snelle afkoeling, gevolgd door goed koelen.

Wees vooral voorzichtig met rijst, pasta, vlees, vis en romige gerechten. Dit zijn geen voedingsmiddelen die je op een warm aanrecht mag achterlaten terwijl iedereen ze vergeet.

Sommige voedingsmiddelen zijn gevoeliger dan andere. Let tijdens een hittegolf extra goed op rauw vlees en gevogelte, vis, zeevruchten, melk, yoghurt, zachte kaas, gekookte rijst, gekookte pasta, restjes, vleeswaren, paté, gesneden fruit, kant-en-klare salades en desserts met room of custard.

Deze voedingsmiddelen moeten snel na het boodschappen doen, serveren of koken in de koelkast worden gezet. Als u op een warme dag boodschappen mee naar huis neemt, verpak dan gekoelde en bevroren producten bij elkaar, gebruik indien mogelijk een koeltas en ga direct naar huis zonder van het boodschappen doen een sightseeingtocht langs alle winkels in de stad te maken.

Het veiligste gekoelde voedsel is het voedsel dat zo min mogelijk tijd heeft gehad om op te warmen.

Als uit de thermometer blijkt dat de koelkast te warm is geweest, vertrouw dan niet alleen op de geur of het uiterlijk. Sommige schadelijke bacteriën hebben geen invloed op het uiterlijk, de geur of de smaak van voedsel. Controleer eerst hoe hoog de temperatuur is gestegen en hoe lang deze op dat niveau is gebleven. Geef vervolgens voorrang aan voedingsmiddelen met een hoog risico.

Als bederfelijke voedingsmiddelen te lang boven het veilige koelbereik zijn geweest, vooral langer dan een paar uur, moeten ze mogelijk worden weggegooid. Dat is vervelend, maar voedselvergiftiging is nog veel vervelender. Neem bij twijfel over voedingsmiddelen met een hoog risico geen risico.

Voor producten met een lager risico, zoals heel fruit, ongeopende specerijen of harde kazen, kan de beslissing anders uitvallen, maar bij vlees, vis, zuivel, gekookte rijst en restjes is voorzichtigheid geboden.

Gebruik deze eenvoudige checklist op warme dagen:

Controleer de thermometer: streef naar 5 °C of lager in het Verenigd Koninkrijk, of 40 °F of lager volgens de Amerikaanse richtlijnen.
Houd de deur dicht: kijk eerst wat je nodig hebt voordat je de deur opent, niet terwijl je erin staat.
Vul de koelkast niet te vol: laat ruimte over zodat de koude lucht kan circuleren.
Koel boodschappen snel af: breng zuivel, vlees, vis en diepvriesproducten snel naar huis.
Koel restjes goed af: ondiepe bakjes helpen voedsel sneller af te koelen.
Verplaats risicovolle voedingsmiddelen eerst: vlees, vis, zuivel, rijst, pasta en restjes hebben voorrang.
Ruim gemorste vloeistoffen op: plakkerige planken en lekkende verpakkingen zijn geen vrienden van een hittegolf.
Vertrouw op tijd en temperatuur: niet alleen op de geur.

Tijdens een hittegolf moet je je koelkast beschouwen als de stille held van de keuken. Hij moet voldoende koel blijven, voldoende luchtcirculatie hebben en je moet voorkomen dat de deur voortdurend wordt geopend. Het belangrijkste cijfer is simpel: 5 °C of lager volgens de Britse richtlijnen, of 40 °F of lager volgens de Amerikaanse richtlijnen.

Gebruik een koelkastthermometer, organiseer de planken, koel risicovolle voedingsmiddelen snel af en bewaar restjes in ondiepe bakjes. Als voedsel te lang te warm is geweest, met name vlees, vis, zuivel, gekookte rijst of restjes, wees dan liever voorzichtig dan roekeloos.

Een koude koelkast zal de hittegolf niet doen verdwijnen, maar het helpt wel om het avondeten veiliger te houden, de melk verser en je keuken iets minder chaotisch. En eerlijk gezegd: tijdens warm weer grijpen we elke kleine overwinning aan die we kunnen krijgen.