Hoe kun je tijdens een hittegolf zien of je koelkast koud genoeg blijft: praktische tips om uit te proberen

In het Verenigd Koninkrijk is het advies over voedselveiligheid duidelijk: je koelkast moet op 5 °C of lager staan, en de Food Standards Agency adviseert een veilige bewaartemperatuur tussen 0 °C en 5 °C. In de Amerikaanse richtlijnen is de overeenkomstige streeftemperatuur 40 °F of lager. Die cijfers zijn niet zomaar voor de sier. Ze helpen de groei van bacteriën te vertragen die voedsel onveilig kunnen maken.

Een hittegolf is een goed moment om niet langer te gissen. De knop in een koelkast geeft niet altijd de temperatuur aan; het kan ook gewoon een instelling voor het koelvermogen zijn. Dat betekent dat ‘3’ of ‘medium’ niet per se aangeeft of je yoghurt, kip of restjes veilig gekoeld zijn.

De eenvoudigste oplossing is een aparte koelkastthermometer te gebruiken. Plaats die in de koelkast, laat de meting stabiliseren en controleer de temperatuur regelmatig tijdens warme periodes.

Voor een betrouwbare meting plaatst u de thermometer in het midden van de koelkast, niet vlak bij de deur. Daar is het doorgaans warmer omdat de deur vaak wordt geopend. Bovendien komt er telkens warme lucht binnen wanneer iemand besluiteloos voor de koelkast staat te bedenken wat hij of zij wil, terwijl die besluiteloosheid de hele keuken langzaam afkoelt.

Controleer de temperatuur nadat de koelkast een tijdje gesloten is geweest. Als de temperatuur boven het aanbevolen bereik ligt, stel de koelkast dan kouder in en controleer later opnieuw. Als de koelkast de temperatuur nog steeds niet laag genoeg kan houden, vooral tijdens een hittegolf, is er wellicht onderhoud of een reparatie nodig, of moet de koelkast minder vol staan.

Beschouw de thermometer als een kleine waarheidspreker in de keuken. Geen drama, alleen feiten.

Een koelkast werkt door warmte uit de binnenruimte af te voeren. Tijdens een hittegolf is de omgeving warmer, komen levensmiddelen warmer thuis en moet het apparaat mogelijk harder werken om een veilige temperatuur te handhaven. Als de koelkast oud is, op een ongunstige plek staat, te vol is of voortdurend wordt geopend, wordt het probleem nog groter.

Zet de koelkast waar mogelijk uit de buurt van direct zonlicht, ovens en radiatoren. Zorg ervoor dat er rondom voldoende ruimte is voor ventilatie, vooral aan de achterkant. Als de koelspiralen of ventilatieopeningen stoffig zijn, kan het apparaat minder efficiënt werken. Bij zeer warm weer kunnen kleine onderhoudsmaatregelen helpen om de koelkast beter te laten presteren.

De koelkast is niet humeurig. Hij heeft gewoon te kampen met een warme keuken en een huishouden dat de deur steeds opent voor koude drankjes.

Een overvolle koelkast lijkt misschien efficiënt, maar koude lucht moet kunnen circuleren. Als elk schap vol staat met bakjes, flessen, zakjes en mysterieuze in folie verpakte pakketjes, kan de koelkast moeite hebben om gelijkmatig te koelen. Sommige etenswaren blijven dan misschien wel koud, terwijl andere op warmere plekken liggen.

Richt de koelkast tijdens een hittegolf zo in dat de lucht kan circuleren. Zet risicovolle voedingsmiddelen zoals vlees, vis, zuivel, gekookte rijst, restjes en kant-en-klare producten op plekken waar ze goed gekoeld blijven. Blokkeer de ventilatieopeningen niet. Gebruik doorzichtige bakjes, zodat je dingen snel kunt vinden en de deur sneller kunt sluiten.

Een opgeruimde koelkast geeft niet alleen voldoening. Het is een hulpmiddel voor voedselveiligheid, met planken.

Elke keer dat de koelkastdeur opengaat, komt er warme lucht naar binnen. Tijdens een hittegolf kan die lucht erg warm zijn. De koelkast moet vervolgens alles weer afkoelen, wat tijd en energie kost. Als kinderen, huisgenoten of volwassenen die trek hebben in een tussendoortje de deur steeds openen om even rond te kijken, kan de temperatuur langzaam stijgen.

Probeer eens deze hittegolfregel: bedenk wat je wilt voordat je de koelkast opent. Bewaar drankjes op één gemakkelijk bereikbare plek. Zet veelgebruikte producten vooraan. Als je aan het koken bent, haal dan alles wat je nodig hebt in één keer tevoorschijn in plaats van de deur tien keer te openen.

Het klinkt misschien onbeduidend, maar bij warm weer tellen kleine gewoontes rond de koelkast bij elkaar op.

Restjes zijn heerlijk, maar moeten goed worden afgekoeld en gekoeld bewaard. Warm eten mag niet urenlang op het aanrecht blijven staan, zeker niet tijdens een hittegolf. In voedselveiligheidsrichtlijnen wordt vaak de twee-uursregel gehanteerd: bederfelijke voedingsmiddelen moeten binnen twee uur in de koelkast worden gezet, en bij zeer hoge temperaturen kan die periode korter zijn.

Om voedsel sneller af te koelen, verdeel je het over ondiepe bakjes en laat je het kort staan zodat de warmte kan ontsnappen. Zet het daarna snel in de koelkast. Zet geen enorme, dampende pan direct in de koelkast als die alles eromheen zou opwarmen. Maar laat de pan ook niet de hele avond buiten staan. Het doel is snelle afkoeling, gevolgd door goed koelen.

Wees vooral voorzichtig met rijst, pasta, vlees, vis en romige gerechten. Dit zijn geen voedingsmiddelen die je op een warm aanrecht moet achterlaten terwijl iedereen ze vergeet.

Sommige voedingsmiddelen zijn gevoeliger dan andere. Let tijdens een hittegolf extra goed op rauw vlees en gevogelte, vis, zeevruchten, melk, yoghurt, zachte kaas, gekookte rijst, gekookte pasta, restjes, vleeswaren, paté, gesneden fruit, kant-en-klare salades en desserts met room of custard.

Deze voedingsmiddelen moeten snel na het boodschappen doen, serveren of koken in de koelkast worden gezet. Als je op een warme dag boodschappen mee naar huis neemt, vervoer gekoelde en bevroren producten dan samen, gebruik indien mogelijk een koeltas en ga rechtstreeks naar huis, zonder van je boodschappenrondje een uitgebreide tocht langs allerlei winkels in de stad te maken.

Gekoeld voedsel is het veiligst als het zo kort mogelijk aan warmte wordt blootgesteld.

Als de thermometer aangeeft dat de koelkast te warm is geweest, vertrouw dan niet alleen op de geur of het uiterlijk. Sommige schadelijke bacteriën veranderen het uiterlijk, de geur of de smaak van voedsel niet. Controleer eerst hoe hoog de temperatuur is opgelopen en hoe lang die daar is gebleven. Geef vervolgens voorrang aan voedingsmiddelen met een hoog risico.

Als bederfelijke voedingsmiddelen te lang boven de veilige bewaartemperatuur zijn geweest, vooral langer dan een paar uur, moeten ze mogelijk worden weggegooid. Dat is vervelend, maar voedselvergiftiging is nog veel vervelender. Neem bij twijfel over risicovolle voedingsmiddelen geen risico.

Voor producten met een lager risico, zoals heel fruit, ongeopende specerijen of harde kazen, kan de beslissing anders uitvallen. Bij vlees, vis, zuivel, gekookte rijst en restjes is voorzichtigheid geboden.

Gebruik deze eenvoudige checklist op warme dagen:

Controleer de thermometer: streef naar 5 °C of lager in het Verenigd Koninkrijk, of 40 °F of lager volgens de Amerikaanse richtlijnen.
Houd de deur dicht: kijk eerst wat je nodig hebt voordat je de deur opent, niet terwijl je ervoor staat te kijken.
Vul de koelkast niet te vol: laat ruimte over zodat de koude lucht kan circuleren.
Koel boodschappen snel: breng zuivel, vlees, vis en diepvriesproducten snel naar huis.
Koel restjes goed af: ondiepe bakjes helpen voedsel sneller af te koelen.
Zet risicovolle voedingsmiddelen als eerste weg: vlees, vis, zuivel, rijst, pasta en restjes hebben voorrang.
Ruim gemorste vloeistoffen op: plakkerige planken en lekkende verpakkingen zijn geen vrienden van een hittegolf.
Let op tijd en temperatuur: vertrouw niet alleen op de geur.

Tijdens een hittegolf moet je je koelkast beschouwen als de stille held van de keuken. Hij moet voldoende koud blijven en de lucht moet er goed kunnen circuleren. Ook moet je voorkomen dat de deur voortdurend wordt geopend. Het belangrijkste cijfer is eenvoudig: 5 °C of lager volgens de Britse richtlijnen, of 40 °F of lager volgens de Amerikaanse richtlijnen.

Gebruik een koelkastthermometer, richt de koelkast overzichtelijk in, koel risicovolle voedingsmiddelen snel en laat restjes in ondiepe bakjes afkoelen. Als voedsel te lang te warm is geweest, vooral vlees, vis, zuivel, gekookte rijst of restjes, wees dan liever voorzichtig dan roekeloos.

Een koude koelkast zal de hittegolf niet doen verdwijnen, maar helpt wel om het avondeten veiliger te houden, de melk verser en je keuken iets minder chaotisch. En eerlijk gezegd: bij warm weer grijpen we elke kleine overwinning aan die we kunnen behalen.