Ben je nieuwsgierig naar natto? De hype rond dit ‘superfood’ moet eens kritisch onder de loep worden genomen

Natto maakt al lang deel uit van de Japanse eetcultuur en wordt vaak gegeten met rijst, mosterd, sojasaus of lente-uitjes. Wat nu aan het veranderen is, is de wereldwijde belangstelling voor gefermenteerde voedingsmiddelen en voedingsmiddelen met een gezondheidsaspect.

Voor mensen buiten Japan kan natto ongebruikelijk aanvoelen: plakkerig, draderig, hartig en intens. Diezelfde ongewone textuur maakt het ook memorabel, vooral op sociale media en in gesprekken over welzijn.

Het probleem is dat nieuwigheid in combinatie met voedingswaarde al snel tot overdrijving kan leiden. Natto hoeft niet overdreven aangeprezen te worden om interessant te zijn.

Natto wordt gemaakt van sojabonen, wat betekent dat het plantaardige eiwitten, vezels en mineralen bevat. Door de fermentatie veranderen de textuur, de smaak en sommige bioactieve stoffen van het voedingsmiddel.

De bekendste voedingsstof is vitamine K2, met name menaquinon-7, vaak afgekort tot MK-7. Vitamine K speelt een rol bij de normale bloedstolling en is gekoppeld aan eiwitten die betrokken zijn bij het botmetabolisme.

Dat maakt natto vanuit voedingsoogpunt interessant, vooral in vergelijking met veel ultraverwerkte snacks die ook als gezond op de markt worden gebracht.

Natto is een van de bekendste voedingsbronnen van vitamine K2. Onderzoek heeft aangetoond dat de inname van natto de MK-7-spiegel in het bloed kan verhogen en invloed kan hebben op markers die verband houden met osteocalcine, een eiwit dat een rol speelt bij de botgezondheid.

Dat betekent echter niet dat het eten van natto automatisch botbreuken voorkomt of een vervanging is voor een evenwichtige voeding, lichaamsbeweging, zonlicht, calcium, vitamine D of medische zorg.

De realistische boodschap is: natto kan bijdragen aan de inname van vitamine K2, maar de gezondheid van de botten hangt af van een veel breder geheel.

Natto bevat nattokinase, een enzym dat vaak wordt aangeprezen vanwege de gunstige effecten op de bloedsomloop, de bloeddruk of het voorkomen van bloedstolsels. Hier loopt de marketing soms vooruit op de wetenschappelijke bewijzen.

Laboratoriumonderzoek en kleinschalige studies bij mensen zijn niet hetzelfde als bewijs dat natto of nattokinase-supplementen hartaanvallen, beroertes of bloedstolsels bij echte patiënten voorkomen.

Iedereen die bloedverdunners, bloedplaatjesremmers of bloeddrukmedicatie gebruikt, of zich voorbereidt op een operatie, moet extra voorzichtig zijn en een zorgverlener raadplegen voordat hij of zij geconcentreerde nattokinase-supplementen gebruikt of ingrijpende veranderingen in het voedingspatroon doorvoert.

Natto wordt gefermenteerd met Bacillus subtilis, waardoor het zijn kleverige textuur en kenmerkende geur krijgt. Gefermenteerde voedingsmiddelen kunnen het eetpatroon afwisselender maken en meer smaak geven, en sommige bevatten levende micro-organismen.

Het woord ‘gefermenteerd’ mag echter niet worden gezien als een garantie voor een specifiek gezondheidseffect. De voordelen hangen af van het voedingsmiddel, de micro-organismen, de portiegrootte, de rest van het dieet en de persoon die het eet.

Een realistische bewering is dat natto een gefermenteerd voedingsmiddel is met interessante voedingskenmerken, niet dat het op zichzelf de darmgezondheid verbetert.

Sommige onderzoeken onder Japanse bevolkingsgroepen hebben een verband gelegd tussen een hogere consumptie van gefermenteerde sojaproducten, waaronder natto, en een lager sterfterisico. Deze bevindingen zijn interessant omdat ze kijken naar voedingspatronen in de loop van de tijd.

Maar observationele studies kunnen niet bewijzen dat natto op zichzelf de oorzaak was van het lagere risico. Mensen die meer gefermenteerde soja eten, kunnen ook andere algemene eetgewoonten, levensstijlen, gezondheidsgewoonten of culturele patronen hebben.

Daarom is een voorzichtige interpretatie het beste: natto past wellicht in een gezond voedingspatroon, maar het moet niet worden gezien als een op zichzelf staande truc voor een lang leven.

De grootste voorzichtigheid is geboden bij mensen die vanwege medicatie, met name bepaalde antistollingsmiddelen, een constante inname van vitamine K nodig hebben. Natto is rijk aan vitamine K2, dus plotselinge veranderingen in de inname kunnen van belang zijn.

Mensen met een soja-allergie moeten natto vermijden. Iedereen met een complexe medische aandoening, een bloedingsstoornis of die medicatie gebruikt die de bloedstolling beïnvloedt, dient een zorgverlener te raadplegen alvorens nattokinase-supplementen te gebruiken of regelmatig natto te eten met het oog op een gezondheidsdoel.

Voeding kan krachtig zijn, maar is niet voor iedereen zonder risico.

Als je nieuwsgierig bent, begin dan met een klein beetje. In Japan wordt natto vaak gegeten met rijst, sojasaus, mosterd, lente-uitjes en een rauw ei, of toegevoegd aan kommen waarin de sterke smaak wordt gebalanceerd door neutrale ingrediënten.

Omdat de textuur voor veel mensen de grootste drempel vormt, kan het helpen om het goed te mengen, te combineren met warme rijst en er iets pittigs of hartigs aan toe te voegen.

Je hoeft geen grote portie te eten of er een dagelijks ritueel van te maken om erachter te komen of je het lekker vindt.

Natto verdient aandacht als traditioneel gefermenteerd sojaproduct dat eiwitten, vezels, vitamine K2 en een kenmerkend fermentatieprofiel biedt.

Maar het label ‘superfood’ kan de wetenschappelijke onderbouwing sterker doen lijken dan hij in werkelijkheid is. Vitamine K2 is relevant, nattokinase is wetenschappelijk interessant en gefermenteerde sojaproducten kunnen goed passen in een gezond voedingspatroon, maar dat maakt natto nog niet tot een wondermiddel.

De beste reden om natto te eten is niet omdat het wonderen belooft. Het is omdat je het lekker vindt, het past in je eetpatroon en je begrijpt wat de beweringen wel en niet kunnen bewijzen.