Wereldwijd alarm: de Cavendish banaan met uitsterven bedreigd!

De Cavendish banaan (Musa acuminata), die goed is voor ongeveer 47% van de wereldwijd geconsumeerde bananen, wordt nu bedreigd door een verwoestende schimmelziekte: Panamaziekte, tropisch ras 4 (TR4). Deze infectie tast de wortels van bananenplanten aan , waardoor ze geen water meer kunnen opnemen en geleidelijk verwelken (Insider). Elk jaar worden er wereldwijd meer dan 100 miljard bananen geconsumeerd, waardoor deze bedreiging bijzonder zorgwekkend is voor de agrovoedingsindustrie en de wereldwijde voedselzekerheid(New Scientist).

TR4 is een moderne variant van een oude schimmelstam, Tropical Race 1, die de 'Gros Michel' bananenvariëteit al in de jaren 1950 had gedecimeerd. Door deze uitroeiing werden producenten gedwongen om over te schakelen op de Cavendish-variëteit, die toen resistenter werd geacht. De situatie herhaalt zich nu echter met TR4, dat zich snel verspreidt in plantages over de hele wereld. James Dale, professor aan de Queensland University of Technology, wijst erop dat de noodsituatie vergelijkbaar is met die van bijna 80 jaar geleden(Insider).

Als antwoord op deze dreiging zijn er een aantal wetenschappelijke initiatieven aan de gang. De Queensland University of Technology heeft een genetisch gemodificeerde versie van de Cavendish ontwikkeld, QCAV-4 genaamd, die sterke resistentie tegen TR4 vertoonde in testen in Australië(New Scientist). De Universiteit van Cambridge onderzoekt ook enten als alternatief, terwijl het Taiwan Banana Research Institute natuurlijke selectie-experimenten uitvoert om natuurlijk resistente planten te identificeren(New Scientist). Tot slot pleiten sommige specialisten, zoals journalist Dan Koeppel, voor diversificatie van de bananenvariëteiten op de markt, naar het voorbeeld van de appelmarkt, om het risico op verspreiding van ziekten te beperken en de landbouweconomie te stimuleren (Insider).