Nitrieten in vleeswaren: een echt gezondheidsrisico?
Nitrieten, die in de meeste vleeswaren zitten, staan al een aantal jaar op de radar van deskundigen op het gebied van volksgezondheid. Deze additieven worden gebruikt als conserveringsmiddel en baren nu zorgen vanwege hun vermeende verband met bepaalde vormen van kanker, met name darmkanker. Moet je dus echt geen vleeswaren meer eten? Wij nemen een kijkje.
Waarom worden nitrieten gebruikt in vleeswaren?
Nitrieten (en nitraten) zijn levensmiddelenadditieven die al eeuwenlang worden gebruikt om vlees te conserveren, de verspreiding van gevaarlijke bacteriën (zoals de gevreesde Clostridium botulinum) tegen te gaan en de roze kleur van producten te behouden. Ze worden meestal toegevoegd in de vorm van gecodeerde additieven (E249, E250, E251, E252), in verhoudingen die streng worden gecontroleerd door Europese en Franse regelgeving.
Het Franse ministerie van Landbouw wijst erop dat "zonder het gebruik van nitrietadditieven bepaalde traditionele vleeswaren niet volledig veilig op de markt zouden kunnen worden gebracht, met name op het gebied van microbiologische veiligheid ".
Wat de wetenschap zegt over gezondheidsrisico's
Het probleem is dat deze nitrieten in het lichaam kunnen worden omgezet in nitrosaminen, chemische verbindingen die zijn geclassificeerd als waarschijnlijk kankerverwekkend. Volgens een onderzoek van het Franse agentschap voor voedselveiligheid, Agence nationale de sécurité sanitaire de l'alimentation (Anses), wordt de regelmatige consumptie van nitriethoudend vlees in verband gebracht met een verhoogd risico op darmkanker, vooral bij een consumptie van meer dan 50 g per dag (gelijk aan ongeveer twee plakken ham).
Anses beveelt daarom aan om "de blootstelling " aan nitrieten en nitraten in voedsel te beperken en moedigt fabrikanten aan om het gebruik ervan te verminderen.
Zijn er gezondere alternatieven?
Als reactie op de groeiende bezorgdheid bieden veel fabrikanten nu 'zonder toegevoegd nitriet'-producten aan. Deze alternatieven gebruiken vaak plantenextracten die van nature rijk zijn aan nitraten (zoals rode biet of selderij), soms gefermenteerd, om een vergelijkbaar effect te bereiken... maar de resultaten voor de gezondheid zijn nog niet voldoende gedocumenteerd.
Een andere oplossing is om te kiezen voor ambachtelijke vleeswaren die niet erg bewerkt zijn of afkomstig zijn van korte distributiekanalen, en vooral om de frequentie waarmee je ze eet te beperken. Occasionele consumptie van vleeswaren is op zich niet gevaarlijk, maar het is de opeenstapeling die het probleem vormt.
In een notendop
- Nitrieten worden gebruikt om vleeswaren te conserveren en grote gezondheidsrisico's te vermijden.
- Onderzoeken wijzen echter uit dat ze worden omgezet in kankerverwekkende stoffen, vooral als ze regelmatig worden geconsumeerd.
- Het beste is om de consumptie van vleeswaren te beperken, de voorkeur te geven aan producten zonder toegevoegde nitrieten (lees de etiketten goed) en te kiezen voor een gevarieerde, evenwichtige voeding.
Adèle Peyches