Bij het kauwen op één stuk kauwgom komen duizenden microplastics vrij

Om tot deze conclusies te komen, analyseerden de wetenschappers tien merken kauwgom, zowel met een synthetische als met een natuurlijke basis. Het resultaat was verrassend: in alle gevallen kwamen er microplastics vrij zodra de kauwgom in contact kwam met speeksel.

Gemiddeld vonden ze ongeveer 100 deeltjes per gram kauwgom, hoewel sommige monsters tot 600 deeltjes per gram bevatten. Als je bedenkt dat een stukje kauwgom doorgaans tussen de 2 en 6 gram weegt, gaat het om maximaal 3.000 microplastics per stukje, die in slechts enkele minuten vrijkomen.

Uit het onderzoek bleek ook dat 94% van deze deeltjes vrijkomt tijdens de eerste acht minuten van het kauwen. Met andere woorden: wie vaak snel van stukje kauwgom wisselt, wordt blootgesteld aan meer plasticdeeltjes dan wie langer op één stukje kauwt.

Hoewel je misschien zou denken dat kauwgom op basis van natuurlijke harsen dit probleem niet kent, toonde het onderzoek het tegendeel aan. Verontreiniging kan optreden tijdens de productie, het verpakken of de opslag van het product, ongeacht de gebruikte basis.

Tot op heden zijn de exacte effecten van microplastics op het menselijk lichaam nog niet volledig bekend. Sommige onderzoeken brengen ze in verband met ontstekingsprocessen, oxidatieve stress en mogelijke veranderingen in cellen, hoewel het onderzoek nog in ontwikkeling is. Wat de wetenschappelijke gemeenschap vooral zorgen baart, is dat ze zich ongemerkt en voortdurend in onze weefsels kunnen ophopen. Zo kunnen kleine hoeveelheden uit allerlei alledaagse bronnen zich opstapelen: flessenwater, zeevruchten, de lucht die we inademen en nu ook kauwgom.

Hoewel de hoeveelheid die we binnenkrijgen door kauwgom te kauwen relatief klein is vergeleken met andere blootstellingsroutes, houden onderzoekers dit cumulatieve effect – dat nog niet volledig is gekwantificeerd – nauwlettend in de gaten. Er is geen reden tot ongerustheid, maar wel reden om de kwestie voorzichtig en aandachtig te blijven volgen.

Het is niet nodig om kauwgom uit ons dagelijks leven te bannen, maar enkele eenvoudige gewoonten kunnen helpen om de inname van microplastics te beperken:

• Matig het gebruik: vermijd de hele dag door voortdurend kauwgom te kauwen.
• Kauw langer op één stukje: langer op hetzelfde stukje kauwen zorgt ervoor dat er minder extra deeltjes vrijkomen.
• Kies voor kwaliteitsmerken: kiezen voor fabrikanten die hun processen en grondstoffen beter controleren, kan de blootstelling verminderen.

Het UCLA-onderzoek breidt het beeld uit van de onzichtbare aanwezigheid van microplastics in ons dagelijks leven. Terwijl de wetenschap de mogelijke langetermijneffecten ervan blijft onderzoeken, kunnen we in ons dagelijks leven kleine, bewustere keuzes maken. Want soms herinnert zelfs een eenvoudig stukje kauwgom ons eraan hoezeer we in onze voeding omringd zijn door allerlei details, zelfs microscopische.