Achter de rood gebakken steaks en virale beloften: wat de wetenschap ECHT zegt over het carnivoordieet

Dit dieet wordt gekenmerkt door het uitsluitend of vrijwel uitsluitend consumeren van voedingsmiddelen van dierlijke oorsprong: rood vlees, gevogelte, vis, eieren en soms zuivelproducten. Fruit, groenten, granen en peulvruchten worden zo veel mogelijk weggelaten (of slechts in zeer kleine hoeveelheden gegeten). 

Mensen volgen het om uiteenlopende redenen: om hun eetpatroon te vereenvoudigen, spijsverteringsklachten te verminderen en hun energie of prestaties te verbeteren. Maar zoals altijd is het de moeite waard om te onderzoeken wat er op de middellange en lange termijn gebeurt, hoe aantrekkelijk iets op korte termijn ook lijkt.

Veel eiwitten: vlees en eieren leveren een ruime hoeveelheid essentiële aminozuren, wat nuttig kan zijn als je spiermassa wilt behouden of opbouwen.

Een zeer koolhydraatarm dieet kan leiden tot ketose (het lichaam verbrandt dan meer vet in plaats van suiker): sommige mensen melden dat ze hun eetlust beter onder controle hebben, afvallen en meer mentale helderheid ervaren. 

Voor sommige mensen kan het weglaten van plantaardige voedingsmiddelen die klachten veroorzaken (bijvoorbeeld bij een gevoelige darm) bepaalde spijsverteringsklachten verminderen — maar dit verschilt per persoon.

Geen vezels en effecten op het microbioom

Door fruit, groenten en peulvruchten te bannen, schrapt dit dieet vrijwel alle voedingsvezels. Vezels zijn essentieel voor een goede gezondheid: ze bevorderen een gezonde darmflora en helpen de stoelgang te reguleren. Een hoge vezelinname wordt bovendien in verband gebracht met een lager risico op kanker, diabetes en hart- en vaatziekten.

Een minder divers microbioom kan ertoe leiden dat iemand gevoeliger reageert op plantaardige voedingsmiddelen wanneer die weer worden geïntroduceerd, of meer darmklachten ervaart.

Bloedvetten en cardiovasculair risico

Vlees, en vooral rood vlees, bevat vaak veel verzadigd vet. Een hoge consumptie van rood vlees wordt in verband gebracht met een verhoogd risico op hart- en vaatziekten: zo bleek uit een onderzoek uit 2021 onder 180.000 deelnemers dat het risico op hart- en vaatziekten met 20% en dat op coronaire hartziekten met 53% toenam. 

Een ander mogelijk mechanisme betreft het molecuul TMAO (dat door het microbioom wordt gevormd uit bepaalde bestanddelen van rood vlees): hoge concentraties worden in verband gebracht met ontstekingen en aderverkalking. 

Wie dus een strikt carnivoordieet volgt, loopt mogelijk risico op schadelijke effecten voor het hart en de bloedvaten.

Tekorten aan micronutriënten

Door plantaardige voedingsmiddelen weg te laten, sluit je bepaalde essentiële micronutriënten uit, zoals vitamine C, mangaan, polyfenolen, diverse voedingsvezels en bepaalde antioxidanten. Sommige bronnen wijzen ook op mogelijke verstoringen van de schildklierfunctie, de vruchtbaarheid of de leverfunctie wanneer dit type dieet langdurig wordt gevolgd.

• Rood vlees: doorgaans ongeveer 20–22 g eiwit per 100 g, maar ook 10–15 g vet (waarvan een aanzienlijk deel verzadigd vet).
• Aanbevolen vezelinname voor volwassenen: in Frankrijk ongeveer 25–30 g per dag. Een dieet dat uitsluitend uit vlees bestaat, kan bijna 0 g vezels bevatten.
• Cardiovasculair risico: een hoge consumptie van rood vlees werd in dit onderzoek uit 2021 onder 180.000 mensen in verband gebracht met 20% meer hart- en vaatziekten en 53% meer coronaire hartziekten. 

Deze cijfers laten zien dat je je de eerste weken misschien ‘goed voelt’, maar dat de langetermijneffecten minder gunstig kunnen zijn of in elk geval minder goed zijn onderzocht.

Vaak wordt ‘alleen vlees’ tegenover ‘vegetarisch/veganistisch’ gezet. In werkelijkheid wijzen de gegevens erop dat matiging en een gevarieerd eetpatroon het veiligst zijn.

Mager vlees en vis opnemen in je eetpatroon en die combineren met een mediterraan voedingspatroon lijkt bijvoorbeeld veel minder riskant dan een strikt carnivoordieet. 

Daaruit kun je het volgende onthouden:

• Vlees hoeft niet te worden verguisd, maar maak het niet de basis van je hele eetpatroon.
• Blijf vezel- en antioxidantrijke plantaardige producten eten om je darmgezondheid, vetstofwisseling en algehele balans te ondersteunen.
• Laat je medisch begeleiden als je een restrictief dieet volgt: laat bijvoorbeeld je bloedvetten en leverfunctie controleren en onderzoek zo mogelijk ook je microbioom.

Moet je dan het carnivoordieet volgen? Als je je eetpatroon wilt vereenvoudigen, geen voorgeschiedenis van hart- en vaatziekten of spijsverteringsproblemen hebt en je het nauwgezet opvolgt… dan zou je het op korte termijn kunnen uitproberen. Maar benadruk vooral dat het om ‘uitproberen’ gaat. Langetermijngegevens ondersteunen niet het idee dat ‘alleen vlees eten’ zonder meer een gezonde keuze is.

Als permanent eetpatroon geeft dit dieet daarentegen reden tot bezorgdheid: het bevat geen vezels, verhoogt mogelijk het cardiovasculaire risico en kan leiden tot een tekort aan micronutriënten. Je loopt dus het risico niet alleen te letten op wat je eet, maar ook te vergeten wat je eetpatroon uitsluit!