Kan de kaneel in je voorraadkast je lever beschadigen?

Kaneel toevoegen aan koffie, yoghurt of de havermout van de kinderen straalt warmte uit en geeft gerechten een huiselijke sfeer. Kaneel is aromatisch, troostend en wordt door velen geassocieerd met gezond eten. Wanneer die gewoonte echter dagelijkse routine wordt, is het goed om even stil te staan en jezelf af te vragen: welk soort kaneel gebruik ik?

In Spanje is het grootste deel van de kaneel die we in poedervorm in de supermarkt vinden afkomstig van de cassiasoort. Die is goedkoper, heeft een intensere smaak en een donkerdere kleur. Daartegenover staat Ceylonkaneel, die lichter van kleur en subtieler van smaak is, maar ook een stuk duurder.

Het belangrijkste verschil zit in de coumarine: een natuurlijke stof die in cassia in veel hogere hoeveelheden voorkomt dan in Ceylonkaneel. Juist coumarine kan bij langdurige inname van grote hoeveelheden bij gevoelige personen de lever beschadigen.

Nee. Het risico hangt af van het consumptiepatroon.

• In de traditionele Spaanse keuken, waar kaneel af en toe wordt gebruikt — bijvoorbeeld in rijstepap, vla of een cake — levert het gebruik van cassia geen problemen op.
• Het wordt vooral een aandachtspunt voor mensen die dagelijks kaneel gebruiken: in de koffie ’s ochtends, in een smoothie halverwege de middag of in de havermout bij het ontbijt. Als het telkens cassia is, kan de coumarine-inname gemakkelijk de aanbevolen hoeveelheid overschrijden.

• Etiket: kijk voor de zekerheid naar de botanische naam. Staat er Cinnamomum verum of ‘Ceylonkaneel’, dan gaat het om de echte Ceylonkaneel. Staat er alleen ‘kaneel’, dan gaat het meestal om cassia.
• Uiterlijk: bij kaneelstokjes is het verschil goed te zien. Ceylonkaneel bestaat uit dunne, broze stokjes met meerdere dunne laagjes, terwijl cassia bestaat uit dikke, compacte kokers van één enkele laag.
• Prijs: Ceylonkaneel is meestal duurder, maar het is de moeite waard als je het dagelijks gebruikt.
• Poeder: hierbij is het onderscheid lastiger, maar er bestaat een eenvoudig trucje. Als je het poeder aan heet water toevoegt, blijft cassia meestal korrelig op de bodem van het glas liggen, terwijl Ceylonkaneel door het hogere vezelgehalte eerder een wat stroperigere textuur krijgt.

In Spanje is kaneel eerder een aromatische smaakmaker dan een ingrediënt dat op grote schaal wordt gebruikt. De rijstepap van oma, zelfgemaakte vla of koffie met een vleugje specerijen zijn niet genoeg om kaneel tot een probleem voor de volksgezondheid te maken. Maar gewoonten veranderen: steeds meer mensen strooien dagelijks kaneel over hun havermout bij het ontbijt of doen het in hun koffie halverwege de middag. En dan is het goed om even stil te staan. De soort die het meest in supermarkten verkrijgbaar is, is cassia, rijk aan coumarine, een stof die bij overmatige inname de lever kan belasten. Het is niet nodig om in paniek te raken, maar wel om bewust te kiezen: bij incidenteel gebruik is er geen echt risico, maar als kaneel een dagelijks ritueel wordt, is Ceylonkaneel de veiligere optie. Die is minder gangbaar en duurder, maar veel milder voor het lichaam.