Is het veilig om ontdooid voedsel opnieuw in te vriezen?
Je hebt een pakje kipfilets uit de vriezer gehaald. Je laat het ontdooien in de koelkast om het avondeten voor te bereiden. Maar uiteindelijk kook je niet de hele hoeveelheid. Je staart naar die overgebleven stukken en vraagt je af: Kan ik ze opnieuw invriezen of sta ik op het punt een dure fout te maken? Het is geen ongewoon dilemma. In de thuiskeuken is de vriezer een veelgebruikte bron om maaltijden te organiseren, te profiteren van koopjes of verspilling te voorkomen. Maar als invriezen, ontdooien en opnieuw invriezen erbij komt kijken, worden de dingen een beetje ingewikkeld.
Je hoeft geen voedselexpert te zijn om de basis te begrijpen, maar het loont wel om te weten wat er echt gebeurt. Want in elk diepvriesvoedsel vinden processen plaats die de kwaliteit kunnen veranderen en zelfs een risico kunnen vormen als er niet op de juiste manier mee wordt omgegaan.
Wat gebeurt er echt als je voedsel invriest en ontdooit?
Wanneer voedsel wordt ingevroren, vormt het water dat het bevat ijskristallen. Als het proces langzaam verloopt (zoals vaak het geval is in huishoudelijke vriezers), worden deze kristallen vrij groot en breken ze de interne structuren van de weefsels af. Bij het ontdooien smelten de kristallen en ontsnappen de celsappen.
Bij het ontdooien smelten de kristallen en ontsnappen de celsappen. Het resultaat: de textuur verandert en wordt soms droger, melig of ongestructureerd. Dit geldt vooral voor vlees, vis en sommige groenten.
Maar hier komt de belangrijke nuance: dit heeft meer invloed op de kwaliteit dan op de veiligheid. Hoewel smaak en textuur eronder kunnen lijden, vernietigt invriezen zelf geen voedingsstoffen in grote hoeveelheden. De grootste verliezen treden op als het voedsel meerdere keren door deze vries-dooicyclus gaat.
Het echte probleem ligt echter ergens anders...
Invriezen doodt micro-organismen niet
Als je bevriest, gaan bacteriën niet dood. Ze gaan gewoon op pauze. Ze zijn er nog steeds, slapend, wachtend op de juiste temperatuur om terug te komen en te activeren. En dat gebeurt als je ontdooit.
Als ontdooien verkeerd wordt gedaan (bijvoorbeeld bij kamertemperatuur), komt het voedsel snel in de zogenaamde gevarenzone (tussen 4 °C en 60 °C). Hier vinden bacteriën de ideale omstandigheden om zich te vermenigvuldigen. Sommige van de hoofdrolspelers van deze "microbiële feesten" zijn welbekend: Salmonella, Listeria monocytogenes, Escherichia coli...
Dus als je rauw voedsel opnieuw invriest nadat je het hebt ontdooid, behoud je opnieuw de micro-organismen die zich mogelijk hebben vermenigvuldigd tijdens het ontdooien. En de volgende keer dat je het ontdooit, kan het microbiologische risico nog groter zijn.
Daarom is het belangrijk om altijd onder de juiste omstandigheden te ontdooien. Als het ontdooiproces niet goed onder controle is, vergroten we het risico vanaf het allereerste begin. Op de juiste manier ontdooien is de eerste stap in het behouden van voedselveiligheid gedurende de hele cyclus.
Dus... kan voedsel nooit opnieuw worden ingevroren?
Het goede nieuws is dat we eerder ontdooid voedsel opnieuw kunnen invriezen, mits we het eerst hebben gekookt. Door voldoende warmte toe te voegen, vernietigt koken de meeste micro-organismen die zich tijdens het ontdooien hebben ontwikkeld.
Eenmaal gekookt, kan het voedsel in porties worden verdeeld, op de juiste manier worden gekoeld (idealiter tot onder de 4°C in minder dan twee uur) en veilig worden teruggezet in de vriezer. Als je het dan weer nodig hebt, kan het gewoon worden ontdooid, opgewarmd en geconsumeerd, zonder extra risico.
Warmte werkt in dit geval als een controlepunt dat de cyclus van microbiologische risico's doorbreekt. Daarom is de combinatie "ontdooien - koken - opnieuw invriezen" een veilige praktijk in de dagelijkse omgang met voedsel.
En jij?
Heb je ooit voor de vriezer gestaan en je afgevraagd of je iets opnieuw zou kunnen invriezen? Heb je je eigen tips om voedsel beter te bewaren zonder risico's te nemen?
Als je zin hebt, deel dan je ervaring, je twijfels of de tips die voor jou hebben gewerkt. Soms komen de beste ideeën van wat we thuis leren, dag na dag.
Patricia González