Een eenvoudige truc om te voorkomen dat tomaten te vroeg rijp worden

De tomaat rijpt door nadat hij is geoogst. Dit wordt een klimacterische vrucht genoemd: ook al hangt hij niet meer aan de plant, hij blijft ademen en rijpt verder.

Daarom kan een stevige tomaat binnen enkele dagen zacht worden, meer aroma krijgen, van textuur veranderen of overrijp worden als hij niet op tijd wordt gegeten. Bij dat proces speelt ethyleen een rol, een natuurlijk gas dat door veel vruchten tijdens het rijpen wordt geproduceerd, waaronder bananen, appels, peren, avocado's en ook tomaten zelf.

Wanneer tomaten naast fruit worden bewaard dat al rijp is, zoals bananen, appels, peren of avocado's, worden ze blootgesteld aan meer ethyleen dan wanneer ze apart zouden liggen. Dat signaal bederft ze niet meteen, maar kan ervoor zorgen dat ze sneller blijven rijpen.

Iets soortgelijks gebeurt als er in de groep een tomaat zit die veel rijper is dan de andere. Daarom is het raadzaam deze apart te houden: niet alleen om hem eerder te gebruiken, maar ook zodat de rest niet in hetzelfde tempo rijpt.

Vandaar die bekende situatie: je koopt een aantal tomaten in goede staat en een paar dagen later lijkt het alsof ze allemaal tegelijk op moeten.

Daarom is het niet de bedoeling ze allemaal op dezelfde manier te bewaren, maar ze te scheiden op basis van hun rijpheid.

Voordat je de tomaten opbergt, is het handig om even snel te sorteren. Dit kost niet meer dan een minuut, maar die minuut kan een groot verschil maken.

De rijpste tomaten moeten in het zicht blijven liggen, zodat je die als eerste kunt gebruiken. De tomaten die nog stevig zijn, kun je apart bewaren bij kamertemperatuur. En als er tomaten zijn die beschadigd, gebarsten of te zacht zijn, kun je die beter zo snel mogelijk van de rest scheiden.

Deze eenvoudige sortering voorkomt dat ze allemaal in hetzelfde tempo rijpen. Het helpt ook om overzichtelijker te koken: de rijpste tomaten kunnen in een saus, gazpacho, salmorejo of op een toast; de stevige kunnen nog even wachten voor een salade.

Het gaat er niet om hun levensduur oneindig te verlengen, maar om een proces dat al aan de gang is niet onbedoeld te versnellen.

Als de tomaten nog stevig zijn of wat smaak missen, kun je ze het beste op kamertemperatuur laten liggen, op een koele, droge plek zonder direct zonlicht. Het aanrecht kan prima, zolang het maar niet naast een raam, in de buurt van de oven of op een te warme plek staat. Zoek liever het meest koele hoekje in de keuken of de voorraadkast.

De fruitmand lijkt de logische plek, maar helpt niet altijd. Daar liggen ze vaak tussen bananen, appels, peren of zeer rijpe avocado's, fruitsoorten die ethyleen produceren, een natuurlijk gas dat het rijpingsproces versnelt. Tomaten produceren dit ook tijdens het rijpen, dus is het raadzaam om de tomaten die al zacht of rijp zijn te scheiden van de tomaten die nog stevig zijn.

De koelkast vertraagt het rijpingsproces, maar zou niet de eerste keuze moeten zijn. Als een tomaat nog hard is, een beetje groen of weinig geur heeft, kan de kou ervoor zorgen dat de smaak vlakker wordt en de textuur verslechtert.

Als de tomaat daarentegen al rijp is en niet snel wordt gegeten, kan de koelkast helpen voorkomen dat hij te snel overrijp wordt. Het beste is om hem slechts een paar dagen te bewaren en hem even voor het eten uit de koelkast te halen, zodat hij weer op kamertemperatuur komt en niet koud en smakeloos op tafel komt.

Als de tomaat al gesneden is, is er geen twijfel mogelijk: hij moet in de koelkast, goed afgedekt of in een afgesloten bakje, en het is raadzaam om hem snel op te eten.

Het is niet aan te raden ze op elkaar te stapelen. Als ze op elkaar liggen, drukken ze tegen elkaar aan, stoten ze tegen elkaar, worden ze sneller zacht en is de kans groter dat een beschadigd exemplaar verborgen blijft en de rest bederft. Het handigst is om ze op een dienblad, een groot bord of in een ondiepe doos te leggen, indien mogelijk in één enkele laag.

Je moet ze ook niet wassen voordat je ze opbergt. Vocht op de schil kan het bederf versnellen, vooral als er druppels achterblijven bij de steel of tussen verschillende tomaten. Was ze liever vlak voordat je ze gaat gebruiken.

Als ze hun steeltje kwijt zijn, kun je ze met dat deel naar beneden leggen. Het doet geen wonderen, maar het kan het vochtverlies via het kleine litteken van de steel enigszins verminderen.

Houd de volgende keer dat je tomaten koopt deze routine aan: scheid de rijpe van de harde, leg ze niet naast bananen of appels, was ze pas vlak voor gebruik en bewaar ze alleen in de koelkast als ze helemaal rijp of al gesneden zijn.

Tomaten blijven niet eeuwig goed, omdat ze thuis verder rijpen. Maar met die simpele handeling, ze vanaf het begin goed apart houden, is het veel makkelijker om ze in goede staat, met een betere textuur en op het juiste moment op tafel te krijgen.