Wat onderzoekers hebben ontdekt over suikerhoudende frisdrank verandert alles wat we dachten te weten over het microbioom

Onderzoekers hebben een bekende darmbacterie bestudeerd: Bacteroides thetaiotaomicron.

Normaal gesproken is dit een van de 'goede' bacteriën in ons microbioom. Ze helpt bij de spijsvertering, ondersteunt het immuunsysteem en draagt bij aan het evenwicht in de darmen. Maar onder invloed van geraffineerde witte suiker zou ze zich... anders gaan gedragen.

Volgens het artikel dat New Atlas publiceerde en Slate overnam, veroorzaakt deze suiker een omkering van het DNA van de bacterie — een beetje alsof bepaalde delen van haar genetische code worden omgedraaid. Deze verandering vernietigt de bacterie niet, maar verandert welke genen ze activeert. Daardoor zou ze zich tijdelijk 'vermommen' en haar heilzame rol niet meer vervullen.

Onderzoekers vergelijken deze omkering met een genetische 'kostuumwissel'.

Dat is niet onomkeerbaar: wanneer de effecten van suiker verdwijnen, keert de bacterie terug naar haar oorspronkelijke vorm.

Maar herhaalde blootstelling — bijvoorbeeld door regelmatig suikerhoudende dranken te drinken — kan dit mechanisme versterken en het microbioom uit balans brengen.

Wat is het meest verrassende? Tot nu toe was dit verschijnsel waargenomen bij ziekteverwekkende bacteriën zoals E. coli en Salmonella, die dit vermogen gebruiken om het immuunsysteem te ontwijken.

Dezelfde reactie zien bij een bacterie die normaal gesproken heilzaam is, noemen wetenschappers 'verrassend en verontrustend'.

Kortom: geraffineerde suiker kan een bevriende bacterie veranderen in een dubbelagent in de darm.

De onderzoekers stelden ook vast dat blootstelling aan deze suikers gepaard ging met een abnormale immuunrespons bij de 'gemodificeerde' bacteriën.

Ontstekingsmarkers zoals cytokinen namen toe, wat erop wijst dat het lichaam reageerde alsof het met een bedreiging werd geconfronteerd.

Ook al keren de bacteriën uiteindelijk terug naar hun normale toestand, frequente consumptie van frisdrank of andere suikerhoudende producten zou een lichte, chronische ontsteking in stand kunnen houden, zoals die voorkomt bij veel spijsverterings- of stofwisselingsproblemen.

Je hoeft suiker niet levenslang te verbannen (oef!), maar dit onderzoek laat zien hoe gevoelig ons microbioom is voor wat we eten.

Elk suikerhoudend drankje dat we drinken, prikkelt niet alleen onze smaakpapillen, maar beïnvloedt ook het biologische evenwicht van onze darmflora.

En hoe meer die flora verstoord raakt, hoe meer dat onze gezondheid beïnvloedt: de spijsvertering, het immuunsysteem, onze stemming — alles.

Met andere woorden:

• Ja, af en toe een frisdrankje kan best.
• Maar als je er vaak een drinkt, is dat alsof je steeds opnieuw op de knop 'onevenwicht' van je darmen drukt.

Suiker is niet de vijand, maar het is wel een voedingsmiddel dat ons lichaam ingrijpend verandert, tot op microscopisch niveau.

Zoals Slate het samenvat, herinneren deze bevindingen ons eraan dat 'geraffineerde suiker een deel van je darmmicrobioom tegen je keert'.

Dus denk hieraan voordat je een nieuw blikje opent: je darmen hebben er niet om gevraagd in de 'genetische-mutatiemodus' te worden gezet.