Toxoplasmose parasiet gevonden in één op 25 salades in zakjes
Kant-en-klare salades zijn er om ons leven makkelijker te maken: zakje openen, serveren, opmaken... en klaar is kees. Maar een recente Europese studie herinnert ons eraan dat, als het op voedselveiligheid aankomt, gemak een prijs kan hebben. Wist je dat 1 op de 25 zakjes een potentieel gevaarlijke parasiet kan bevatten?
Je ziet het misschien niet, ruikt het niet of merkt het niet op bij de eerste hap. Maar het is er wel. Toxoplasma gondii, het protozoön dat toxoplasmose veroorzaakt, heeft zijn weg gevonden naar sommige van die zakjes in je koelkast. En het ergste is? Ze zijn gelabeld als "kant-en-klaar".
Wat je niet kunt zien, wordt ook gegeten
Deze bevinding is geen op zichzelf staand vermoeden, maar het resultaat van het meest uitgebreide onderzoek tot nu toe in Europa over dit onderwerp. Het onderzoek, gefinancierd door de Europese Unie en geleid door Spaanse wetenschappers, is gepubliceerd in het ECDC-tijdschrift Eurosurveillance. In totaal werden 3.293 zakken sla uit tien Europese landen geanalyseerd en 4,1% daarvan testte positief op oöcysten van de Toxoplasma gondii parasiet. Dat is één op de 25.
Het Verenigd Koninkrijk staat bovenaan de lijst met 16% besmette monsters, terwijl Noorwegen en Tsjechië nauwelijks gevallen hadden. In Spanje komt het cijfer overeen met het gemiddelde: 4,1%.
Een label garandeert geen veiligheid
Het probleem is niet alleen de aanwezigheid van de parasiet, maar ook het valse gevoel van veiligheid. Het feit dat een product industrieel gewassen is, betekent niet dat het vrij is van risico. Onderzoekers geven zelf toe dat ze niet kunnen bepalen of de gedetecteerde oöcysten actief zijn of niet. En slechts één levensvatbare oöcyste is voldoende om een infectie te veroorzaken.
Is het dan voldoende om te vertrouwen op het "kant-en-klaar"-etiket? De wetenschap zegt van niet.
Wat zijn de schadelijke gevolgen voor de gezondheid?
Dit is niet om in paniek te raken, maar om realistisch te zijn. Hoewel een Toxoplasma gondii infectie bij gezonde mensen meestal mild of zelfs helemaal onopgemerkt verloopt, met milde griepachtige symptomen zoals koorts of vermoeidheid, ontstaat het echte risico bij zwangere vrouwen en mensen met een verzwakt immuunsysteem.
Bij zwangere vrouwen zonder voorafgaande immuniteit kan de parasiet de placenta passeren en de ontwikkeling van de foetus ernstig beïnvloeden: misvormingen, neurologische of hersenbeschadigingen, gezichtsproblemen en zelfs een miskraam.
Bij immuunsuppressieve mensen, zoals kankerpatiënten of transplantatieontvangers, kan de parasiet reactiveren en schade aan vitale organen veroorzaken.
Het meest verontrustende is dat het kan beginnen met iets simpels als een slecht gewassen salade.
Nuttige, maar niet onfeilbare voorzorgsmaatregelen
Sommige voorzorgsmaatregelen kunnen het risico helpen verminderen, maar het moet duidelijk zijn dat ze niet waterdicht zijn, vooral als het gaat om kwetsbare groepen zoals zwangere vrouwen. Toxoplasma gondii oöcysten zijn bijzonder resistent: ze overleven huishoudelijk wassen, gechloreerd water en in veel gevallen zelfs industriële processen. Technisch gezien is daarom de enige echt veilige manier om besmetting via rauwe salades te voorkomen, ze niet te consumeren tijdens de zwangerschap als ze niet zijn behandeld om de parasiet te inactiveren.
In de algemene context zijn er echter gewoonten die het risico kunnen helpen verminderen:
- Was ze thuis, ook al staat er "kant-en-klaar" op: gebruik veel water en wrijf ze voorzichtig.
- Houd de koudeketen van de supermarkt tot uw koelkast in stand.
- Controleer de houdbaarheidsdatum en eet het product niet als het beschadigde bladeren, een vreemde geur of troebele vloeistof heeft.
En als je zwanger of immuun onderdrukt bent, is het het veiligst om het eten van rauwe groenten te vermijden, tenzij je kunt verifiëren dat ze ontsmet zijn met specifieke voorzorgsmaatregelen (bv. warmtebehandelingen of gevalideerde ontsmettingsmiddelen).
Gezond eten betekent ook eten met kennis
De opkomst van gezonde, verse en biologische voeding is in veel opzichten positief. Maar als dit niet gepaard gaat met een "voedselveiligheidscultuur", kan het onnodige risico's met zich meebrengen. Het is niet genoeg om het juiste product te kiezen: je moet ook weten hoe je ermee om moet gaan en wanneer je het niet moet eten.
En jij?
Eet je meestal zakjes salades, was je salades voordat je ze serveert ondanks het "kant-en-klare" etiket en ga je je gewoontes veranderen na het leren over de bevindingen van dit onderzoek?
We zijn benieuwd hoe jij deze dagelijkse keuzes beleeft. Vertel het ons in de comments of deel je ervaring met degenen die, net als jij, goed willen eten... zonder hun gezondheid in gevaar te brengen.
Patricia González