Suikervrij betekent niet gezond: wat je moet weten

Als er op een product "suikervrij" staat, betekent dit alleen dat het volgens de wetgeving geen toegevoegde suiker bevat of dat de hoeveelheid suiker zeer laag is. Dit betekent echter niet dat het product van nature gezond is of geen andere problematische ingrediënten bevat.

Bovendien is er een belangrijk verschil tussen:

• Suikervrij
• Zonder toegevoegde suikers
• Van nature suikervrij

Deze termen zijn niet synoniem en kunnen consumenten in verwarring brengen. Een "suikervrij" product kan kunstmatige zoetstoffen bevatten, terwijl een product "zonder toegevoegde suikers" van nature aanwezige suikers kan bevatten, zoals die in fruit of melk.

Om de zoete smaak te behouden, gebruiken veel suikervrije producten kunstmatige of natuurlijke zoetstoffen, zoals aspartaam, sucralose, sacharine, stevia of xylitol. Hoewel sommige als veilig worden beschouwd wanneer ze met mate worden geconsumeerd, zijn ze niet vrij van controverse.

Frequent gebruik van zoetstoffen kan:

• De smaakvoorkeur afgestemd houden op zoet
• De trek in suikerhoudende voedingsmiddelen stimuleren
• Bij sommige mensen darmklachten veroorzaken
• Een vals gevoel van "vrijheid" geven om te veel te consumeren

Met andere woorden: suiker vervangen door zoetstof lost het probleem niet automatisch op.

Nog een belangrijk punt: veel "suikervrije" voedingsmiddelen zijn nog steeds ultrabewerkte producten. Ze kunnen een overmaat aan ongezonde vetten, natrium, smaakstoffen, kleurstoffen en verdikkingsmiddelen bevatten; een overmatige consumptie van deze ingrediënten kan schadelijk zijn voor de gezondheid.

Suikervrije koekjes, kant-en-klare desserts, drankjes, gearomatiseerde yoghurt en "fit"-repen zijn niet altijd beter dan de traditionele versies. In sommige gevallen is de voedingssamenstelling erg vergelijkbaar.

Een gezond voedingsmiddel moet meer bieden dan alleen de afwezigheid van suiker:

• Een korte lijst met herkenbare ingrediënten
• Een goede hoeveelheid vezels, eiwitten of gezonde vetten
• Weinig bewerking
• Een evenwichtige voedingssamenstelling

Onbewerkte of minimaal bewerkte voedingsmiddelen, zoals fruit, groenten, eieren, granen en noten, blijven de beste keuzes, ook als ze van nature suiker bevatten.

Dit betekent niet dat je alle "suikervrije" producten uit je dagelijkse routine moet schrappen. Ze kunnen nuttig zijn, vooral voor mensen met diabetes of voor mensen die hun suikerinname moeten verminderen. De sleutel is matiging en etiketten zorgvuldig lezen.

Vraag jezelf vóór aankoop af:

• Welk type zoetstof is gebruikt?
• Hoeveel ingrediënten bevat dit product?
• Vervangt het een onbewerkt voedingsmiddel, of vervangt het alleen de ene zoete lekkernij door een andere?

"Suikervrij" is belangrijke informatie, maar zou niet het enige keuzecriterium moeten zijn. Een product kan suikervrij zijn en toch ongezond. Hoe meer inzicht je hebt in ingrediënten, bewerking en evenwicht, hoe betere keuzes je aan tafel maakt.