De ontbijtmythe: is het ontbijt echt de belangrijkste maaltijd?

De overtuiging dat ontbijten essentieel is, stamt voornamelijk uit de jaren zeventig. In dit tijdperk kwam de reclame op, met name die voor Kellogg's, die ontbijtgranen promootte als een belangrijk onderdeel van een gezond dieet. De beroemde tijger Tony, het embleem van Frosties, vertelde kinderen dat een kom ontbijtgranen nodig was om de dag goed te beginnen.

Deze boodschappen, ondersteund door schijnbaar serieuze onderzoeken, werden echter vaak gefinancierd door de graanproducenten zelf, waardoor de resultaten bevooroordeeld waren. Volgens bronnen zoals Vox waren deze onderzoeken meer gebaseerd op observaties dan op bewezen causale verbanden tussen ontbijten en een betere gezondheid.

Volgens een overzicht van dertien onderzoeken dat is gepubliceerd in het British Medical Journal, is er geen overtuigend bewijs dat ontbijten gewichtsverlies bevordert of dat het overslaan van deze maaltijd tot gewichtstoename leidt. Met andere woorden: de effecten van het ontbijt op gewichtsbeheersing zijn niet wetenschappelijk bevestigd, ondanks wat veel reclamecampagnes jarenlang hebben doen geloven.

Belangrijker dan het ontbijt zelf is de samenstelling ervan. Zoals Yoni Freedhoff, professor aan de Universiteit van Ottawa, benadrukt, kan wat we 's ochtends eten een aanzienlijke invloed hebben op onze gezondheid. Helaas maken veel onderzoeken onvoldoende onderscheid tussen evenwichtige ontbijten, rijk aan eiwitten, vezels en gezonde vetten, en bewerkte, suikerrijke opties. In de Verenigde Staten bestaat het ontbijt bijvoorbeeld vaak uit muffins, pannenkoeken, mueslirepen en gezoete yoghurt, keuzes die meer op desserts lijken dan op een gezonde maaltijd.

Voor de meeste mensen heeft het overslaan van het ontbijt geen bewezen negatieve invloed op de gezondheid. Dit hangt echter af van iemands metabolisme, lichamelijke activiteit en voedingsbehoeften. Als je er toch voor kiest om te ontbijten, is het belangrijkste om te kiezen voor voedzaam, uitgebalanceerd voedsel in plaats van voor bewerkte producten die rijk zijn aan suiker.