10 verrassende feiten over olijfolie die je nooit had verwacht!

De vroegste vermeldingen van het gebruik van olijfolie dateren van meer dan 6000 jaar geleden in het Midden-Oosten. Het werd niet alleen gebruikt als voedsel, maar ook als brandstof voor lampen en als basis voor cosmetica en medicijnen.

Een preklinische studie heeft aangetoond dat het gebruik van extra vierge olijfolie (EVOO) tijdens de zwangerschap en borstvoeding de hoeveelheid fenolische verbindingen (bioactieve stoffen met antioxiderende en ontstekingsremmende eigenschappen) in de moedermelk verhoogt, wat gunstig is voor de zuigeling. Bovendien kunnen deze stoffen de placenta passeren. Het gebruik van extra vierge olijfolie is dus niet alleen gezond voor de zwangere moeder, maar kan de baby ook al voor de geboorte voordelen bieden.

Extra vierge olijfolie, vaak afgekort tot EVOO, is het minst bewerkt en bevat de meeste antioxidanten en fenolverbindingen. Die helpen ontstekingen te bestrijden en het hart te beschermen.

Een recent onderzoek van de universiteit van Harvard suggereert dat regelmatige consumptie van olijfolie de cognitieve functies kan verbeteren en het risico op neurodegeneratieve aandoeningen zoals Alzheimer of dementie kan verkleinen. Experts denken dat dit verband tussen olijfolieconsumptie en een betere hersengezondheid te maken kan hebben met de krachtige antioxidanten.

In tegenstelling tot wat veel mensen denken, is olijfolie behoorlijk hittebestendig en bestand tegen hoge temperaturen zonder dat de samenstelling verandert. Daarom is koken met olijfolie beter dan koken met bijvoorbeeld zonnebloemolie. Hoewel het rookpunt per soort olie verschilt, blijft olijfolie bij gematigde temperaturen stabiel en gezond.

In het oude Egypte werd olijfolie gebruikt als vochtinbrengend middel voor de huid en het haar. Tegenwoordig is het een ingrediënt in veel schoonheidsproducten, zowel zelfgemaakte als industriële.

Hoewel Italië beroemd is om zijn olijfolie, is Spanje de grootste producent ter wereld, goed voor ongeveer 50% van de wereldproductie. De regio Andalusië is het hart van de Spaanse productie.

Olijfolie heeft niet één vaste smaak. Afhankelijk van de olijfsoort, de bodem en het klimaat kan de smaak variëren van fruitig tot bitter of kruidig. Net als wijn heeft elke olijfolie zijn eigen kenmerken. Er zijn dan ook restaurants en speciaalzaken waar olijfolieproeverijen worden georganiseerd.

Olijfolie is een van de meest vervalste voedingsmiddelen ter wereld. Vaak worden geraffineerde oliën of oliën van mindere kwaliteit ermee gemengd en als pure olijfolie verkocht. Daarom is het belangrijk om bij betrouwbare merken te kopen en de certificering te controleren.

Olijfolie is een van de pijlers van het mediterrane dieet en wordt in verband gebracht met een lang leven. Bevolkingsgroepen die olijfolie in hun dagelijkse voeding opnemen, hebben een lagere incidentie van chronische ziekten.